在了解文理學院之前，我們先弄清楚美國本科的分類，在美國，學校的分類有很多，例如University(大學)、和College(文理學院)、Community College(社區學院)，它們並不是一個概念。意向美國留學的可以詳細的了解一下！
University，在某種意義上是與中國的大學有些相似的綜合性大學。這種大學通常有數千到幾萬學生不等。大U里基本都會下設College(文理學院)，同時還有商學院、工學院、新聞學院、法學院，或者其他的「職業性」的學院。
Community College是社區學院，開設兩年的本科教育，畢業後拿副學士學位，希望繼續深造的畢業生可選擇做轉學轉進綜合性大學。
文理學院(Liberal Arts College)，又稱博雅學院，是美國高校的重要種類之一。文理學院一般只奉行博雅教育，以本科教育為主，規模小而精的大學。文理學院注重全面綜合教育，強調發掘學生的思維潛能，實現真正意義上的全人發展，其課程設置以基礎學科為主，涵蓋藝術、人文、自然科學、社會科學等門類， 以此來區別於以職業培訓或科學研究為導向的綜合性大學及各種專業學校、技術高校。
在國內，文理學院也越來越來越受國內家長和學生的關注，以下就是對文理學院的介紹和分析。
1、文理學院盟校
文理學院之間，有類似於藤校的「小常春藤聯盟」，有崛起的女校聯盟「七姐妹聯盟」，學校間的聯盟有利於資源的共享，學校間的互動與合作。
小常春藤聯盟
指美國東北部14個世界級文理學院，最早源自於出版物「隱藏的常春藤(The Hidden Ivies)」，小常春藤這個集合與"New England Small College Athletic Conference"(NESCAC)息息相關；該聯盟的創始成員是威廉士學院、阿默斯特學院、衛斯理大學和鮑登學院。
七姐妹聯盟(Seven Sisters)
最早指美國東北部七所女校，當時與「八兄弟」(指常春藤盟校，當時還只招收男生)相對。創立時旨在為女性提供一流的大學教育。聯盟的成員有：蔓荷蓮學院、韋爾斯利學院、史密斯學院、布林茅爾學院、巴納德學院，其中韋爾斯利學院與MIT合作，開設聯合學位課程 。
克萊蒙特(Claremont Colleges)
加州的Claremont鎮有一個The Claremont Colleges (也稱作Claremont University Consortium)，被稱作美國西部最優秀的文理學院聯盟。
它由5所文理學院波莫納學院（Pomona College#5）,克萊蒙特·麥肯納學院（Claremont McKenna College#9）, 哈維·穆德學院（Harvey Mudd College#18）, 匹澤學院（Pitzer College#41）和斯克利普斯學院（Scripps College沒排名）組成, 另外還有兩所研究生學院。1925年成立，學生可以在五校跨校選課（50%的課程以上可供選擇）。五校共享非常多的資源，比如圖書館，食堂，書店，健身房以及學生俱樂部等等。所以去別的學校上課或是去別的食堂換換口味都非常方便。五校聯盟實行小班授課，師生關係非常親密。
俄亥俄五校聯盟The Five Colleges of Ohio
它由5所文理學院歐柏林大學（Oberlin College#30）,肯揚學院（Kenyon College#30），丹尼森大學（Denison University#43）, 伍斯特學院（College of Wooster#67）,俄亥俄衛斯理大學（Ohio Wesleyan University#95）組成。1995年成立，聯盟的各學校可以共享其它院校教育資源及公共基礎設施。
賓州三校聯盟Tri-College Consortium
它由3所文理學院布爾茅爾學院（BrynMawr College#27）, 哈弗福德學院（Haverford College#11）, 斯沃斯莫爾學院（Swarthmore College#3）組成。學生可在三校間任意選課，校際之間通公車。其中Haverford College和Bryn Mawr College關係尤為密切，兩校共享一個學生報紙和電台，兩校學生的生活也交融在一起。此外，這三所學校和賓大還構成了貴格聯盟，四所學校間可相互選課。
麻省的Five College Consortium
它由阿默斯特學院（Amherst College#2），史密斯學院（Smith College#11）, 曼荷蓮文理學院（Mount Holyoke College#30）, 漢普郡學院（Hampshire College沒排名），University of Massachusetts-Amherst組成。
聯盟成立於1965年，五所學校資源共享，交叉註冊，互相選課，可以享受在6000多門課程里選課的優待，參加五彩繽紛的校園活動，到其他學校的圖書館和食堂等地方。
Hampshire College的教學體系比較特別, 沒有GPA, 沒有考試, 只有written evaluation, 沒有major，只有自己設計的concentration。沒有學分, 不需要多少學分才能畢業。每年修7門或以上的課。
2、文理學院適合什麼樣的學生？
渴望獲得更高關注度的學生
文理學院一般規模較小，平均每個班大約有10到15個學生，人數大多少於綜合性研究型大學。這就使得老師能夠在課堂上和每個學生有很好的互動，傾聽學生的心聲，了解每個學生的個性；在課下更加仔細認真的批改作業和回答學生的問題。
希望獲得本科精英教育的學生
在文理學院執教的老師一般以教學為主，科研為輔，從而使他們能夠將綜合性研究型大學裡教授們為爭取科研經費而花費的時間和精力投入到教學中去。
對獎學金有執念的學生
對於本科生來說，一般情況下能發放全額獎學金的美國大學主要集中在美國文理學院了。如果學生需要助學金，會發現私立文理學院往往比州立院校更加慷慨。因為文理學院願意花費大部分自由資金來資助學生。