二戰期間，德國陸軍的綜合戰鬥力和裝備要比日軍強不少，這從他們分別和蘇聯紅軍的交戰紀錄就可以看出強弱之分。不過日軍也有一些比德軍更難對付的地方。
雖然日軍的戰術和裝備不如德軍，但他們在二戰早期和中期，大都具有頑抗到底，絕不投降的武士道精神。整個二戰期間，在亞太戰場共有200多萬日軍陣亡，而只有5萬人左右被俘獲。相比之下，諾曼第戰役期間，德軍死傷10萬人，卻有將近20萬人向盟軍投降。
在塞班島戰役中，美軍憑藉強大的海空優勢火力，在三周之內將日本3萬守軍大部分殲滅。然而殘餘的4000日軍，裡面不乏重傷員，竟然對美軍發起了自殺式衝鋒，直至全部被擊斃。在美軍奪取其他島嶼的戰鬥中，絕大部分日軍也是頑抗到底，極少有被俘或者投降。在中國抗日戰場早期和中期，被俘的日軍傷病員甚至多次殺傷救助他們的中國醫生或者護士。
1945年5月，二戰已近尾聲。在太平洋戰場，一支日軍小股部隊共計42人向澳大利亞軍隊投降，這已經是二戰期間，日軍成建制主動投降人數最多的一次，由此可見日軍有多麼兇殘頑強。
而德軍曾經在幾十年前的一戰失敗過，那些投降的德軍士兵大部分平安地回到了德國。所以儘管納粹領導人嚴禁德軍投降，但是還是有大批德軍戰敗後向盟軍投降。在德軍士兵看來，當他們彈盡糧絕，兵力明顯處於劣勢時，戰局已經無法扭轉，這時候大多數德軍會傾向於投降而不是死戰到底。
在防禦工事的修建方面，也體現出日軍和德軍的戰術思想的差異。日軍的碉堡依山而建，往往隱藏在岩石下面，山坡深處，並有地下隧道相連。美軍攻打這些島嶼時，往往先用軍艦上的大口徑火炮把小島表面炸成一片火海，但等美軍攻到山坡上，就會被躲藏在暗堡里的日軍打得措手不及，死傷慘重。
而德軍的的碉堡多數是建在地表之上，雖然看上去建築精良，視野開闊，但目標非常明顯，完全暴露在盟軍的遠程炮火和空中打擊之下。顯然當德軍發現戰局無法挽回，也沒打算在這死守，要麼逃跑，要麼乾脆投降，不會像日軍那樣躲在地下繼續頑抗到底。
二戰期間，因為戰略和戰術思想不同，日軍的航母編隊和德軍的潛艇群在實戰中各有千秋。此外，和德國相比，日軍的海軍航空兵，零式戰機和高速魚雷，也是日軍少數幾個比較有優勢的地方。