19世紀，汕頭成為商埠之後，商業很快便繁榮起來，成為粵東的貨物採購中心。可惜，當年的交通並不方便。各縣的貨物，有水運的，便通過貨輪運載回去，如澄海的東隴和潮州城。有些地方，如澄海城，距汕頭埠只有十多公里，卻隔著新津河和外砂河。
在汕樟公路建成之前，以至建成後相當長一段時間內，汕頭與澄海之間的零散貨物往來，只能靠挑夫用人力挑。汕頭及澄城均有這種託運站。有些體力強壯，類似碼頭工人的人受其雇用，俗稱「汕頭腳」，或稱「汕頭擔」。他們一支竹槌，挑著成百斤的貨物，裝成兩個麻袋，外面蓋上油布，底部用麻繩兜著。早晨，從汕頭往澄海，隔天則為回程。一個個腳著草鞋，頭戴草帽，腰束水布，幾乎風雨無阻。
外砂河寬七八百米，每遇冬天，兩岸各有百餘米的沙灘。成為行人的畏途。當年澄海人到汕頭埠，絕大多數只能步行。徒手走這段沙灘，還要趟一段淺水，個個赤著雙腳，兩腿瘦麻，肩挑貨物的「汕頭腳」當然更覺步履艱難。
那時候，澄海人往汕頭經商或當職員工友的人很多。因交通及通訊不便，要帶封書信，托點東西，也同樣交付「汕頭腳」，方便快捷又安全，按地址送上門，絕不耽誤。當時，這條路的治安情況很好，沿途經過華塢、金砂、東墩、浮隴、鷗汀、外砂幾個鄉，從未有貨物被搶劫之事。因此，人們完全信賴這種「汕頭腳」。
稱這些挑夫為「汕頭腳」，可能是澄海一帶的叫法。浦、岐山一帶則稱這些挑夫為「路頭腳」，因為他們帶著一條竹槌、兩根麻繩聚集在路頭巷尾待「主顧」而名。至今，上年齡的人還將無文化粗莽者稱之為「路頭腳」，意為幹不了大事的人。
從「路頭腳」身上，我們可以從一個側面了解到舊社會勞動人民生活的艱辛，也可以了解到這個群體雖身居下賤，卻十分講信用，品格高尚。汕頭市近百年的「路頭腳」歷史，沒有發生過嚴重的貨差貨損事件。很多貨主為減少跋涉之苦，讓相識了的「路頭腳」代辦搬運事宜，省去「押貨」這一環節。商家與「路頭腳」之間建立了信用關係。潮汕人歷來講信用，殷商巨賈如此，挑夫走卒更如是。「海濱鄒魯」並非虛譽。「汕頭腳」或「路頭腳」的「腳」，普通話讀jué；潮汕話讀gio。
/ 本圖來源：汕頭特區晚報 /
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