在中國古代社會，「禮」常常作為一種行為規則、道德規範和各種禮節的總稱，在歷朝歷代的政治文化和人們的社會生活當中都占據有重要的地位。禮制起源於周朝，之後在漫長的歷史時期歷經發展。一些封建王朝的統治者，還專門設立禮分掌各項事宜。
中華民族，是一個十分講究禮節的民族，特別是在中國古代時期，人們做任何事都要「合乎於禮」，禮制涉及到人們生活的方方面面。例如，在我國古代夫妻同房被叫作行「周公之禮」。為何會有這樣的說法呢？周公到底做了啥？很多人都理解錯了。
周公名為姬旦，是周武王姬發的弟弟。周文王時期，姬昌受到紂王的信任，賦予其征伐之權。姬昌即位之後，由姬發即位。周公旦不僅是姬發的同胞弟弟，更是他最為得力的助手，兩人經常在一起商討國事。
商朝末年，紂王暴虐無道，姬發決定討賊，但卻沒有周全的辦法。在這樣的情況之下，姬發叫來周公，共商伐紂大計。周公告訴姬發，要「順德謀事」。實際上就是要修明道德，取得諸侯和民眾的支持。
周武王九年，姬髮帶領部下，以奉文王之命為由，開始討伐商紂，在孟津大會天下諸侯，開啟了進攻的總號角。之後，紂王發兵阻擋，然而商王朝早已失去人心，商軍甚至掉轉槍頭，開始了內戰。
最終，紂王於鹿台自焚而亡，商朝滅亡。在此之後，姬發建立了周朝，而周公的地位則僅次於武王。周朝建立兩年之後，武王去世，其幼子成王即位。此時的周公因而代替成王處理政務。
西周初年，在經歷過商末長期的混亂局面之後，世風日下，民風也混亂不堪，社會風氣急需治理。特別是在當時的社會上，男女濫情，交接混亂，這樣的情況對於社會治安的穩定無疑是一種威脅。
因此，為了解決這一問題，周公開始將從遠古到殷商時期的禮樂進行大規模的整理、改造，使其形成系統化的社會典章制度和行為規範。而在婚禮嫁娶方面，周公也進行了大幅度的改革。
在周朝的禮樂制度當中，周公將男女婚配分為了納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎、敦倫七個環節。不僅如此，對於各個環節，都規定了更為細緻詳盡的步驟。按照這七步禮儀完成下來，婚娶才算合乎禮制。
例如「納采」，指的就是男方讓媒婆到女方家中提親，送禮求婚。如果得到女方的應允，則還需正式向其納「採擇之禮」。一般在古代，禮物多為鴻雁。納采之後，再由媒人詢問女方的姓名、生辰八字，是為「問名」。這一環節的目的主要是看男女雙方的生辰八字是否符合。
「納吉」則類似於如今的訂婚，男女雙方交換「鳶書」，「納徵」則是男方為女方送去彩禮。之後便是確定婚期、迎娶成婚。七禮的最後一個環節，稱為敦倫，實際上就是完婚之後，夫妻同房。等到七步完成之後，才算完成了周公之禮。因此，行周公之禮事實上是一種規範婚前行為的禮儀制度，要求男女在婚前不能夠隨便發生關係，一定要在結婚當天。這就是周公之禮說法的來歷，至今很多人都理解錯了。
如今，隨著時代的發展，現代婚禮已經大為簡化，同時增添了許多新的內涵。但在我國的一些地方，仍然保留著傳統婚配風俗。這一傳統文化的保存和發展，對研究我國婚俗歷史以及禮樂制度的發展，具有十分重要的意義。