孫權字仲謀，吳郡富春人，孫武子之後裔。父親孫堅曾為朝廷鎮壓過黃巾起義，被提為烏程侯長沙太守，十八路諸侯征討董卓時任聯軍先鋒，後與劉表、黃祖作戰時被伏擊身死。長子孫策繼其基業，並將江東逐漸收合，孫策輕騎死於許貢門客之手，臨死之前將基業傳於孫權。
孫權生得碧眼紫髯，相貌非凡。孫權繼承父兄基業之後，沒有辜負父兄重託，在他手裡，雖然在開拓疆域方面沒有大的進展，但卻先後挫敗了老資格的政治家曹操和劉備，戰勝了這兩大勁敵，不僅鞏固了東吳的政權，還能與曹操、劉備鼎立而三，成為雄踞江南的一代英主。
建安十三年（208年），曹操率領八十三萬大軍下江南，形勢對東吳來說十分危急。是戰是和，當時在東吳內部形成了對立的兩派：以張昭為首的文官主張投降曹操；以程普為首的一班武將堅決主戰。
張昭是東吳的主要謀臣，孫策在臨終前曾叮囑孫權：內事不決問張昭。因此，張昭的態度在當時有著舉足輕重的作用。這時的孫權年僅27歲，在這極為複雜的情形下，他的內心鬥爭很激烈。從內心來講，他肯定不願意投降曹操，正如魯肅所說：「如像我們這樣的人投降曹操，還可以回歸故里，也不失州郡的分封；而將軍投降曹操，歸宿在哪裡？位不過封侯，車不過一輛，馬不過一匹，隨從也不過數人，怎麼能比南面稱霸呢！」
可是要打不贏呢？那結果更不堪設想。面對兩派的激烈鬥爭，孫權是寢食不安，猶豫不決。
也就是在這關鍵時刻，魯肅、諸葛亮、周瑜起了非常重要的作用。
魯肅使他明白了根本的利害關係；諸葛亮使他確信還有劉備這個同盟者；而周瑜對敵我力量的透徹分析，則使他有了必勝的信心。在眾多因素的影響下，孫權作出了最後的決策：抗曹；而且，一旦決策，便斬釘截鐵，不再有任何的猶豫和遲疑。他當即決定，將抗敵之事全權託付給周瑜，讓他負責指揮前方作戰，自己則甘當後勤。正是因為孫權決策果斷，用人得當，因此，上下一致，取得了赤壁大戰的徹底勝利。
曹操曾感慨：「生子當如孫仲謀。」
建安十八年正月，曹操領兵攻打濡須，孫權與他相持一個多月。曹操夜渡洲上，孫權派水軍圍攻，俘虜曹軍三千人，投江而死的也有數千人。曹操退守營地，孫權屢次派兵挑戰，曹軍堅守不出。孫權親自乘著快船，從濡須口進入曹軍的陣地。曹操手下的將領都想出兵攻擊孫權。曹操說：「這一定是孫權想親自來觀察我軍的部署。」他命令軍中做好戰鬥準備，沒有他的命令，弓箭不能隨便射。
孫權在曹軍的陣前航行了五六里，又調過船來，邊走邊敲鼓奏樂。曹操見孫權的船隊整齊而有章法，不由讚嘆道：「生子當如孫仲謀，劉表的兒子像豬狗！」
孫權派人給曹操送信，說：「春水要漲了，您最好趕緊離去。」曹操接信後說：「孫權沒有欺騙我。」於是撤了軍。
因此，曹操和孫權之間，一直沒有什麼大的矛盾，赤壁之戰後，雙方因為利害原因，有時修好，有時戰爭，東吳比蜀國後滅亡。
孫權比他的父兄們要好得多，不僅善於納諫，而且能任用賢能，團結身邊的部屬，為江東的富足和三足鼎立的形成立下了功勞。
孫權當上吳王，大宴群臣。在宴會將要結束時，他起身行酒，到了虞翻跟前，虞翻趴在地上假裝醉了。孫權剛離開，他又坐了起來。孫權覺得被戲弄了，大怒，拔出劍來就要殺虞翻。周圍的人都害怕起來，只有大司農劉基起身抱住孫權說：「大王以三杯酒之後來殺善士，即使虞翻有罪，天下人誰能知道？況且大王以能容賢蓄眾著稱，所以海內望風而歸。如今您就這樣放棄您的美德，這樣做好嗎？」
孫權說：「曹操可以殺孔文舉，我為什麼不能殺虞翻？」
劉基說：「曹操輕易殺害士人，天下非之。大王躬行德義，想和古代的堯、舜相比，怎麼能和曹操相提並論呢？」
虞翻終於由此得以倖免。孫權對手下人說，從今以後，凡是我在酒後說該殺的人，都不能殺。
黃初二年四月，孫權從公安遷都鄂城，改名武昌，八月開始修築武昌城。由於魏國的曹操已去世，曹丕稱帝，蜀國的劉備也在黃初二年四月稱帝，三國之戰暫時得以平息。
孫權手下的將領們有些鬆懈，對此，孫權深為憂慮，他下令說：「生存不忘滅亡，安逸要考慮危險，這是古代留下的有益教訓。過去，雋不疑是漢代的名臣，他在太平盛世卻刀劍不離身，所以君子對武器，隨時都不能放鬆。何況現在我們處在魏、蜀交界地區，跟豺狼一般的惡人打交道，卻怎麼可以放鬆警惕而不考慮突然的事變呢？最近我聽說諸將在出入時，各自崇尚謙和儉約，不帶侍從和武器，這遠非全面考慮和愛護自身的行為。保全自己，留名後世，讓君主和父母安心，這比崇尚節儉更能使自己擺脫陷入危險的境地。大家應該提高警惕和戒備，崇尚大節，這才符合我的心意。」
的確，開創事業，需要的是一股子闖勁，要有橫掃一切的氣勢；守成，則需要睿智和穩重，孫策死的時候，孫權才不滿二十歲，但孫策已經認定他有這方面的才能。
孫權能任賢用能，使江東在他手裡變得更加牢不可破，促使三足鼎立，因而得以南面稱王。
太元元年夏五月，孫權立潘氏為皇后，大赦天下，改年號為太元。臨海郡的羅陽縣有個神人，自稱王表，在民間活動，他的語言、吃喝，跟一般人一樣，但看不見他的形體。
孫權派中書郎李崇捧著輔國將軍羅陽王的印綬，去迎接王表。
王表與李崇一起走，與經過郡縣守令交談，誰也不能駁倒他的意見。秋七月，李崇和王表來到國都。孫權為王表在蒼龍門外設置官舍，經常派親近的大臣送去酒和食物。王表預言水旱之類的事，往往應驗。有人評論說：「國將興，聽於民；國將亡，聽於神。孫權年老志衰，奸臣在側，廢婿親立庶子，以妾為妻，可以說失德太多了。他又設符命，求福於妖邪，將亡之兆，不是很明顯了嗎？」這年的秋八月初一日，颳起大風，江海倒流，平地水深八尺，吳郡高陵的松柏全被連根拔出，城南大門被刮到天上又掉了下來。這年的冬十一月，孫權從南郊祭祀回來後，感染風寒，一病不起。十二月，孫權急調大將軍諸葛恪回來，任命他為太子的老師。他還下詔減少德役，減收賦稅，廢除人民認為痛苦的事情。
太元二年春正月，孫權立原來的太子孫和為南陽王，讓他居長沙；兒子孫奮為齊王，居武昌；兒子孫休為琅邪王，居虎林。夏四月，孫權去世，享年七十一歲。
可惜的是，孫權到了晚年昏聵荒淫，剛愎猜忌，寵信呂壺，殘殺忠良，丞相顧雍無辜被殺，連屢建大功的大將軍陸遜也痛哭流涕，最後悲憤而死。
從「酒後言殺不得殺」，到年老志衰，奸佞在身聽信於神，孫權從一個明主變為昏主的原因是帝王們的通病。以劉備之精明，曹操之神武到晚年尚且昏聵，孫權當然也沒能例外。
從舉賢任能的大王，怒髮衝冠揮劍與曹操決一死戰而欲得天下的孫權到聽信「神」命的昏君，中間只不過是一晃而逝的時間罷了。
一個人能任賢用能、獨善其身並不難，難的是能夠用始終如一的心態來堅持。孫權善始而不能慎終的教訓還是令人惋惜、發人深思的。
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