四川的苗洞中，人跡罕至，古老的樹很多，傳說中有一株樹已長到數十人都圍不住、高有千丈。
邛州一位姓楊的刺史，需要採伐上好的木頭給皇上，便親自到洞中一番尋覓，竟發現這株參天大樹，喜不自勝，便命人用斧頭砍下，忽然雷風大作，冰雹齊下，砍樹的匠人因為害怕而停止砍伐。
當天夜裡，刺史夢見一位穿著上古時代著裝的人來，那人拱手說道：「我是為燧人皇帝變化的鑽火樹。
當天地開闢以後，三皇盛興有一萬年，但是那時候天下只有水，並沒有火，五行不全，我可憐人們吃生的食物，所以捨身度世，教燧人皇帝鑽木取火，讓他可以煮熟食物。他先從我的根上鑽起，至今灼燒痕跡還有，我立下了如此大功，您還忍心據我嗎？」
刺史說道：「神君所言極是，但是神君您有功也有過。」
神問：「為什麼這麼說？「
刺史說道：「凡是吃生食的人，腸胃並不幹燥上火，所以沒有生病，並且長壽。自從有了火以後，吃下的火煮過的食物，小病則生痔瘡，大病則生痰壅，都是因為火氣熏太過造成的，然後神農氏皇帝嘗遍百草，施以醫藥相救。由此可見燧人皇帝之前，人們都沒有疾病需要醫治，自從吃了火煮的食物，從此人們大小病痛不斷，也不長壽了。而且下官奉命采貢上好的木頭，不是大木頭不能交差，我能有什麼辦法呢？」
神說道：「您所言極是。我與天地同生，就讓我與天地同盡吧。我有曾孫樹三株，力氣奇大的十頭牛，可以讓你差遣使用。它們性情溫和，祭祀一番便可以運作：但是其中一株性格倔強，有我口諭，才肯受伐。」
第二天，刺史按照神樹的說法祭祀然後砍伐，果然順利砍下。
但是運到川河的時候，突然風浪大起，一個木頭沉入水中。一群人去拉拽，但是再也拉不起來。
這便是關於鑽火樹的傳說。