提及捷克斯洛伐克，歷史愛好者很可能首先想到的是其昔日輝煌的軍事工業。在20世紀之前，捷克斯洛伐克地區深受奧匈帝國統治，其中捷克（波希米亞和摩拉維亞）由奧地利管控，而斯洛伐克則歸匈牙利支配。由於擁有豐富的煤鐵資源和奧匈皇室的大力推動，捷克在19世紀崛起，成為工業區的典範。1918年，一戰結束，奧匈帝國解體，而捷克斯洛伐克則在帝國的廢墟上建立，繼承了當地先進的工業體系。
二戰爆發前，捷克的軍火工業已相當繁榮。在此期間，中國的抗日軍民手中所用的「捷克造」武器，如ZB-26機槍，就是捷克軍事工業的傑作之一。捷克布爾諾兵工廠在1927年至1939年期間向中國出口了超過3萬挺ZB-26機槍，成為中國兵工製造的基礎。這段歷史成為捷克斯洛伐克軍事工業輝煌時期的象徵。
然而，1945年二戰結束後，捷克軍事工業並沒有隨著時間的推移而式微。相反，得益於蘇聯的默許，捷克斯洛伐克的軍工在1950年代迅速發展。但在蘇美冷戰時代，捷克的軍工產品卻在全球衝突和戰爭中廣泛存在，成為世界主要軍火出口國之一。到了1984~1988年，捷克的武器出口總值達27億美元，在16個主要軍火出口國中位列第7。當時，捷克斯洛伐克甚至被形容為「地地道道的軍火販子」。
然而，隨著80年代末期的東歐劇變，捷克的軍事工業逐漸喪失了昔日的輝煌。在90年代，捷克的工業體系逐漸沒落，而軍火生產更是急劇減弱。2000年，捷克的武器出口額銳減至1億美元，再也難以維持其曾經的代表性地位。斯洛伐克的情況更為糟糕，東歐劇變後，斯洛伐克國防工業部門有著超過38000人的失業人口。
對於捷克軍工沒落的原因，我們可以從多個角度進行分析。首先，存在「偏科」問題。在20
30年代，捷克的武器出口量曾占世界總量的30
40%，但其其他工業生產相對滯後，與美、蘇、德、英、法、日等國相比顯得不足。這種「偏科」現象對軍工產業造成了一定的制約。
其次，地域間發展不平衡也是一大因素。1918年捷克斯洛伐克合併時，捷克是相對發達的工業地區，而斯洛伐克則相對落後。這導致捷克與斯洛伐克之間的發展不平衡，影響了整體水平。即便在蘇聯的要求下，通過對捷克地區資產的抽取來對斯洛伐克進行補貼，這種措施也會損傷捷克人的生產積極性。
第三，技術更新滯後。捷克的軍工是由奧匈帝國建設而成，屬於第二次工業革命的產物。然而，80年代起，隨著世界科技的飛速發展，主導的第三次產業革命湧現。在這一時期，美國的「星球大戰計劃」以及捷克未及時進行技術變革，導致其在科技上逐漸敗北。
最後，失去了蘇聯的支持也是造成沒落的原因之一。冷戰時代，捷克是華約集團的武器生產國，得到了蘇聯的資源傾斜和華約、經互會其他國家的配合。然而，隨著蘇聯解體，華沙條約集團解散，這種支持就不復存在。捷克遭遇了劇變的陣痛，失去了蘇聯的支持，導致國內經濟面臨困難。
綜合來看，捷克軍事工業的沒落歷經八十多年。產業間發展不平衡、地域間發展不平衡、技術逐漸滯後以及蘇東劇變後所帶來的歷史環境變遷，都是導致這一沒落的重要原因。