在古代，既有「黃河清，聖人出」的說法，也有「黃河清是不祥之兆、必有大災」的說法。
對於黃河的水色應該是渾濁還是清澈，古人有兩種截然相反的觀點，甚至給它賦予了傳奇、神秘的色彩，成為中國歷史上一種獨特的文化與社會現象。
「聖人出，黃河清」的說法
黃河之水自古常年混濁，因而自古就有「跳進黃河也洗不清」的俗語。古人也常拿「黃河水變清」比喻罕見、難以出現的事情，有「千年難見黃河清」的說法。
黃河是我國第二大河流。黃河流域是我國開發最早的地區，創造了燦爛的古代文化，是中華文明最主要的發源地，因而自古就被中國人倍加重視。
黃河流經面積廣闊，在給人們造福的同時，也因為含沙量大、經常泛濫、改道而帶來了不少災難。
由於古人受科學認知水平所限，認為自然界和人世間的事物都被神聖的「天」所支配，洪水、旱災、地震等自然災害，都被看成是「天子」乾了壞事、被上天懲罰的現象。
在古代，人們往往把國家的強盛以及人民的幸福寄，希望於皇帝身上，然而「敬天勤政」、「愛民如子」的明君畢竟罕見。
人們喜歡清澈的河水，或者說看慣了清澈的河水，因而也就有了「聖人出，黃河清」的說法，希望上天賜予一位明君造福世間，同時也讓黃河水變清。由此，也就有了「黃河清，聖人出」的推理說法。
例如寫有《三國志通俗演義》的明初小說家羅貫中，寫有詩句：「普天有道聖人生，大地山川盡效靈。塵濁想應淘汰盡，黃河萬里一時清」，就反映了這種夢想寄託。
而且古人常用「河清海宴」或者「河清海晏」比喻太平盛世。
於是，如果哪個皇帝在位期間，出現黃河水變清的現象，皇帝和百官、百姓們都會很驚喜，認為是祥瑞之兆，歌功頌德，還會正式記載入史書。
例如清雍正四年十二月上旬開始，到次年年初，陝西、山西、河南、山東和江蘇五省境內的黃河河水漸清。這次「河清」的規模較大、持續時間較長，因而社會輿論影響也很大。
在得到「河清」的奏報之後，雍正帝喜不自禁，向埋葬在墳墓里的父親康熙帝告慰，去黃河致祭河神，把相關的一批官員官升一級。
這還不夠，雍正帝還親筆寫下二千多字的《河清頌》，命河道總督田文鏡在江南清口（屬今江蘇省淮安市）築立「御製黃河澄清碑」，把《河清頌》刊刻在上面，以感恩河神。
雍正帝的這些舉動，顯然是在給自己表功、立牌坊。
當時他即位皇帝不久，得位的合法性受到朝野不少質疑。恰好「河清」，因而雍正皇帝便急不可待地要以「天降聖人」自居。
為什麼民間還有「黃河清必有大災」的說法？
雖然自古有「黃河清，聖人出」的說法，但與它伴隨的有個相反的說法：「黃河清，必有大災」。
例如東漢末年，有個叫襄楷的著名方士，精通天文陰陽之術。
桓帝時期，統治昏暗，亂象頻發。於是襄楷上疏說道：
「臣以為，河者，諸侯位也。清者屬陽，濁者屬陰，河當濁而反清者，陰欲為陽，諸侯欲為帝。」
襄楷認為，黃河天生就是渾濁的，如果黃河突然變清，就是反常現象，表明將會天下大亂。
襄楷上疏不久，桓帝去世，享年僅36歲。
再如《續資治通鑑》記載，北宋徽宗大觀元年（1107年），「乾寧軍言黃河清，逾八百里，凡七晝夜」。
於是，徽宗下詔「以乾寧軍為清州」，即特意把當地的乾寧軍（行政區域名稱））改名為清州（屬於今河北省青縣），還在韓城建立記載這種祥瑞的「河瀆碑」。
然而僅僅15年後，徽宗亡國，與兒子欽宗一起被金兵擄掠北上。這就是歷史上著名的「靖康之恥」。
還有《元史》記載，元惠宗（元順帝）時，在至正二十年（1360年）到至正二十四年（1364年）期間，出現過三次「河清」。
然而僅過了幾年，至正二十八年（1368年）八月，明軍攻克元大都，元惠宗亡國，逃回北方草原。
可見，北宋徽宗、元惠宗的「河清」，非但沒出聖人，反倒出現戰亂、亡國、百姓受難。
顯然，古人長期把「黃河清」與「聖人出」硬扯上關係，然而這只是一廂情願的夢想罷了。
「黃河清」與福災之間究竟有沒有因果關係？
隨著歷史記載資料的豐富、人們的認知水平提高，質疑「黃河清，聖人出」的人逐漸增多。
古代也有清醒、理智的人發現，黃河流域的水並非都是常年混濁的，得看河段位置。
例如漢朝初年成書的我國第一部詞典《爾雅·釋水》中記載道：
「河出崑崙虛，色白。所渠並千七百一川，色黃。」
這裡說得很明確也很科學，是說黃河水在崑崙山脈一帶是清的，在匯合一千七百多條支流後就變成黃色了。
再如乾隆五十三年（1788年），山西出現「黃河清」，巡撫明興上表報喜。卻沒想到乾隆皇帝的態度，和他父親當年遇到「河清」時的態度截然相反。
乾隆帝不但沒給予相關官員獎勵，還訓斥了一通：
「歷代史策，侈陳符瑞，大率出於傅會鋪張，無關實政……河水澄清，雖亦間有之事，但似此侈陳祥瑞，誇示休徵，殊屬無謂。」
意思是說：自古人們喜歡祥瑞之類的事情，其實大多是牽強附會，沒有實際作用。「黃河清」雖然是少見的現象，但如果誇大它的象徵意義，實屬無聊之舉。
同時，乾隆帝指出「現在晉省既有河清之事，則下游各省，自必由漸澄清。」
他還宣布：以後地方官不要再奏報此類歌功頌德的事情了。
由此，這一次「河清」，就成為中國官史中記載的最後一次。
寫到這裡，不得不為乾隆帝點贊！如果要算古代明君的話，他的這種觀念、做法絕對可以入選！
乾隆帝真是個明白事理的人。顯然他也知道「上有所好，下必甚焉」、上樑不正下樑歪的規律。他明確指出了「黃河清」與「聖人出」並沒有因果關係。
從客觀事實上來說，隨著歷史的發展，黃河也在不斷改觀。
中國歷史上的「河清」現象，被官史作為祥瑞明確記載的，共有43次。第一次見於東漢桓帝延熹八年（165年），到清乾隆年間截止。
按此推算，平均不到40年就有一次，顯然不是百年一遇、更不是千年一遇。
為什麼叫「黃河」？
因為黃河中段流經黃土高原地區，夾帶了大量的泥沙，是世界上含沙量最多的河流，河水呈典型的混濁黃色。
同時，隨著自然地理環境的變化，以及自古以來人們治理黃河的頻繁活動，使得黃河流域生態環境也在不斷改觀。
根據國家水利部2000年的《中國河流泥沙公報》顯示，5464公里長的黃河，有1992公里長的中下游是渾水，占總長度一半以上的黃河上游，即從河源至河口鎮這一段的水是清的。
所以，黃河上遊河水清澈、中下游呈混濁黃色，這是自然地理現象。
只是古人受科學認知所限，以及一些人故意引導輿論，賦予黃河傳奇、神秘的色彩，人為炮製出了「聖人出，黃河清」或者「黃河清必有大災」的唯心的說法。
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