孫子兵法中說「知己知彼，百戰不貽」可見在戰爭中要想不失敗，最基本的就是要做到了解敵我雙方的情況，正確的把握敵情，從古至今莫不如此。更重要的是要對收集到的各種情報進行正確的分析，從而做於有利的決策。而在這方面最出色的應該是曹操的謀士劉曄。劉曄的長處在於情報方面，對於敵情和局勢的分析有著過人之處。他歷經曹操和曹丕兩代，雖然官職不高但一直是歷代魏主的心腹，參與了很多重大事情的謀劃決策。
劉曄字子揚，淮南成德人，是漢光武帝的兒子阜陵王劉延的後代。正統的漢室宗親。劉曄從小就膽識過人，汝南名士許邵躲避戰亂到揚州時就評價說劉曄有輔佐帝王的才能。劉曄能文能武，為人機巧，膽識過人，對於天下局勢，敵情的分析，對手心理的掌握都有其過人之處。而他在年少的時候就展示了自己過人的一面。
後來來到揚州避禍的名士許劭見到劉曄，對劉曄大為讚賞，說他有「佐世之才」，年紀輕輕的劉曄從此成名。東漢末年揚州境內有著眾多地方豪強勢力，他們為了各自的利益，整日勾心鬥角，相互爭奪，自行其是。此時的劉曄已經二十出頭，正為這件事情而擔憂，但一時也沒找到最為合適的解決辦法。
正巧，曹操派遣使者來到揚州了解政務。劉曄眼前一亮，認為機會終於來了。於是，劉曄向將當地的局勢做了一個詳細的介紹，並將使者請到自己家中居住，劉曄這麼做並不是為了炫耀自己與使者的關係，他早就想好了一出請君入甕的好戲，之後將主角鄭寶請到家中，將其殺害。而劉曄也自此名揚天下。
當劉曄還在廬江太守劉勛手下任職時，就正確的分析了孫策請求劉勛攻打上繚其中的謀略，劉勛不聽其言果然被孫策偷襲而失敗。當曹操到壽春時，要討伐山賊陳策，以前派去的偏將失敗了，曹操問其他的謀士都說不該派兵去，只有劉曄正確的分析了前後形勢的不同「往者偏將資輕，而中國未夷」「今天下略定」「豈況明公之德」認為可以攻下「先開賞募，大兵臨之，令宣之日，軍門啟而虜自潰矣。」後來果然結果就跟劉曄說的一樣。
在公元221年，關羽遇害。孫權馬上派人前往洛陽，表示正式歸降曹魏帝國，向曹丕稱臣。曹魏一幫文武官員一致道賀，只有劉曄警告曹丕：「孫權無緣無故歸附，內部一定有緊急情況。吳國前殺關羽，劉備一定復仇，外有強大的對手，民心不安，又怕我們曹魏趁機動手，所以才獻出土地，向我們曹魏歸降。此時我們曹魏應該出動大軍，渡江進擊，蜀漢攻打孫權的邊境，我們攻打孫權的心臟，孫權之亡，不過十日。東吳一亡，蜀漢勢力孤單，蜀漢也維持不了多久時間。
但是曹丕卻不願依照劉曄所說，孫吳存亡之關鍵，間不容髮，劉曄的渡江戰役如果順利實施，三國歷史將從221年開始重寫。曹操是個開創性的雄才，可13年前的那晚他輸給了孫劉聯盟，輸給了自己的不可一世，輸給了錯誤的情報，輸給了天時地利。曹丕原本可以完成父親的偉業，一舉奠定其在歷史中的地位，但是曹丕卻因一己之見錯失機會。然對於劉曄的謀略，郭嘉在世之時都自嘆不如！
劉曄一生侍奉曹魏三代人，可謂是三朝元老。劉曄的才能遲遲無法得到施展，想必當時也是非常鬱悶的。最終劉曄之死與其性格有著很大的關係，為人性格圓滑，善於曲意逢迎，為了保住自己的地位而不擇手段，雖逞強於一時，但最終不免難逃厄運。正如何焯所言「為帷幄之臣，本之以忠信，持之以慎密，則無敗矣。若窺伺機詐，未有令終者也。」