為防止醫護人員與患者直接接觸，遏制疫情傳播，此次疫情阻擊戰，遠程醫療可以說起了重要作用。同時，特朗普政府於當地時間3月17日宣布，美國針對65歲以上老年人的國家醫保Medicare將暫時承保患者的遠程醫療服務。

這是特朗普政府為應對疫情在醫保政策上作出的最新調整。

遠程看病與實地就診費用一致

特朗普在3月17日的白宮新冠病毒簡報會上表示，Medicare受保人現在可以通過電話、視頻免費諮詢或求診於任何醫生，包括使用FaceTime和Skype等社交網絡。

根據該政策，內科醫生、護士、臨床心理醫生和有執照的臨床社會工作者可以向所有Medicare受保人提供遠程醫療服務，臨床醫生還可對自3月6日起的遠程醫療服務開具帳單，費用與面對面就診費用相同。美國衛生與公眾服務部（HHS）監察長辦公室還為醫療機構增加了靈活性，以減少或免除聯邦醫療保險計劃支付的遠程醫療就診費用。

Medicare此前從未對任何虛擬護理服務進行如此大比例報銷。在特朗普宣布該政策之前，Medicare只能支付一小部分遠程醫療就診費用，例如為農村地區的受保人或已經在醫院就診的患者。

疫情爆發之前，遠程醫療公司如Teladoc和American Well就一直要求美國政府能夠採取此舉，直到美國宣布國家緊急狀態後，醫保上的這種變化才真正開始。

3月13日美國宣布進入國家緊急狀態，美國醫療保險和醫療補助服務中心（CMS）使用了1135豁免權，以暫時避開監管，因為這些監管阻礙了遠程醫療提供商擴大服務範圍，例如參與遠程醫療服務的醫生必須在患者居住的州進行合格認證。

特朗普說，Medicare受保人通過遠程醫療看病費用不會比進醫院看病貴，兩者費用相同。此外，美國《健康保險流通與責任法案》（HIPAA）的隱私法對遠程醫療使用的處罰將不再執行，以允許醫生擴大護理範圍。

在特朗普發表講話後，CMS在一份新聞稿中澄清說，無論是否與COVID-19有關，所有Medicare受保人都可獲得遠程醫療服務，包括定期上門拜訪、心理健康諮詢和預防性健康檢查等服務。

疫情爆發期間，美國商業保險公司也對遠程醫療服務費用報銷政策做出調整，如Anthem免除受保人90天遠程看病的任何費用分攤。

虛擬護理需求量大，遠程醫療公司營收見好

隨著疫情擴散以及確診病例數的持續增加，美國的遠程醫療服務需求大增，越來越多人在決定進醫院之前通過諮詢醫生篩查症狀。

據CNBC報道，美國遠程醫療提供商American Well總裁羅伊·勛伯格（Roy Schoenberg）表示，由於線上人太多，他們的遠程技術幾度遭崩潰，患者等待時間從5~10分鐘激增到60~70分鐘。American Well可以說在瘋狂滿足不斷增長的服務需求。

另一家遠程醫療初創企業98point6的執行長羅比·卡普（Robbie Cape）稱，他們未來數周需要招募約100名醫生，才能滿足需求。

「我們正在與所有尋求醫療幫助的人對話，需求達到前所未有的程度。」遠程醫療公司Doctor on Demand執行長希爾·弗格森（Hill Ferguson）說，「我們正在騰飛，我不希望需求量又回到以前。」

不僅需求量上漲，遠程醫療公司的股票也在飆升，例如上市公司Teladoc。

Teladoc投資者對特朗普政府將遠程醫療納入醫保非常欣喜，該政策直接讓Teladoc股票午盤上漲了10％以上。Teladocd執行長傑森·戈雷維奇（Jason Gorevic）2月就在其2019年財報電話會議上表示，新用戶的湧入將「刺激公司運轉的飛輪」，隨著時間的推移會推動訪問量的增長，將益於Teladoc的營收。

特朗普的這項政策或將刺激美國遠程醫療行業的發展。

參考資料：

1. Healthcare Dive: Medicare will now cover telehealth to fight coronavirus

2. CMS: MEDICARE TELEMEDICINE HEALTH CARE PROVIDER FACT SHEET

3. CNBC: Telemedicine companies are struggling to serve 『extreme volumes』 of patients as coronavirus calls surge