11月20日，據美國軍事裝備網站空天力量（airandspaceforces.com）報道，美國空戰司令部（ACC）宣布已將EC-37B電子攻擊機重新命名為EA-37B，命名立即生效。
雖然只改了一個字母，但這意味著這款電子戰飛機的作戰職能將發生重大改變。
EA-37B電子戰飛機
ACC表示，新名稱更準確定義了該作戰平台的特點，即「發現、攻擊和摧毀敵方陸地或海上目標」的任務。
地面測試中的EA-37B
對此，美國軍事媒體「戰區」（thedrive.com/the-war-zone）分析稱，EA-37B上安裝的有源相控陣雷達（AESA），可通過機載雷達天線發射大功率電磁波，摧毀敵方防空系統或是水面艦艇的電子設備。
也就是說，EA-37B的任務將從原先的電子干擾，轉變為電子戰攻擊機，地位與美海軍EA-18G「咆哮者」電子戰機類似。同時，改名後的EA-37B也成為美軍現役所有戰機中第二款攜帶EA編號的電子戰機。
美空軍計劃採購10架EA-37B，希望在2024年開始投入戰備執勤。今年9月，美空軍已經接收了第一架EA-37B，電子戰系統由BAE系統公司負責研發，L3哈里斯公司在其德克薩斯州韋科工廠對該機進行系統集成工作。美國空軍接下來將開始對這款「羅盤呼叫」電子戰機進行聯合開發和作戰測試。
更名，從私下到公開
EA-37B（右）和EC-130H
據「戰區」報道，EA-37B此次改名經歷了一些波折，甚至違反了美國軍用飛機命名的一貫原則。
從1962年起，美國軍用航空器採用統一命名標準，根據美國《軍用航空太空飛行器界定與命名》文件規定，美國軍用飛機序列中，特種電子設備飛機編號，取英文「Special Electronic Installation」第二個單詞「Electronic」（電子）首字母E，如E-2預警機。
運輸機編號，取英文「Cargo/Transport」（貨物/運輸）首字母C，如C-17運輸機。
攻擊機編號取「Attack」（攻擊）首字母A，如A-10攻擊機。其他型號的軍用飛機以此類推，均採用首字母原則。
灣流G550公務機
C-37B運輸機
而最初被命名為EC-37B的這一型號，首先因為其機身是由C-37B運輸機改裝而來。而C-37B運輸機其實就是美國空軍此前採購過的一批灣流G550公務機。
美軍用這些公務機充當客貨運輸機，起了兩個編號分別為客運型C-37A和貨運型C-37B。
EC-37B電子戰機
隨後，美軍要求在改裝後的C-37B機身上，加裝以色列研發的機載預警系統，也就是我們看到在機身兩側的「鼓包」，將其變成一款電子干擾機。遵照上述命名原則，「特種電子設備飛機+運輸機」編號為EC，命名EC-37B。
美軍一開始計劃讓EC-37B取代由C-130運輸機改裝的電子干擾機EC-130H，兩款飛機甚至擁有相同的綽號，都叫作「羅盤呼叫」（CompassCall）。美國空戰司令部曾表示等EC-130H退役後，「羅盤呼叫」的綽號就由EC-37B獨享。
但是，在EC-37B測試過程中，美空軍發現其搭載的先進電子戰系統後不僅能具備攻擊敵方目標的能力，而且能力較強。美軍部分將領最先在一些研討會和論壇中將EC-37B改稱EA-37B，為其賦予「攻擊」使命。隨著這一私下改名被廣泛接受，最終EA-37B取代EC-37B，成為其正式名稱。
EA-37B效果圖
不過，如今EA-37B被正式改名，也容易與一些歷史型號混淆，比如曾列裝美空軍的A-37B輕型攻擊機（已退役）。
「戰區」認為，從「C」到「A」的轉變，是美國空軍為了詮釋美國空戰司令部提出的「發現、攻擊和摧毀敵方陸地或海上目標」這一特點。為此，美空軍並不在意可能的混淆。
或將持續強化攻擊能力
EA-18G「咆哮者」電子戰機
迄今為止，美軍對於EA-37B的具體性能鮮有公開提及。顯然，這款電子戰機的許多參數都是高度機密的，至少目前看來，除了電子戰功能外，鮮有其他作戰手段。對比而言，美軍另外一款電子戰機EA-18G「咆哮者」，就可攜帶AGM-88反輻射飛彈來打擊敵方雷達設施，還能發射AIM-120中程空空飛彈打擊敵方戰機。
當然，EA-18G本身就由F/A-18E/F「超級大黃蜂」戰機改裝而來；而EA-37B作為一款運輸機平台改裝而來的電子戰飛機，自然不可能在武備方面與之媲美。
但EA-37B也有自身的獨到優勢。據「戰區」報道，一位熟悉該項目的美軍官員曾匿名表示，EA-37B側面的「鼓包」其實是一個大型發射天線，而緊靠天線的機身內部一側，安裝有信號放大器，用來增強發射功率。EA-37B還可以將大功率信號隱藏至機身內部，使整個飛機釋放的信號功率降低，有助於增強戰場生存能力。
地面測試中的EA-37B
而且EA-37B的電子戰系統採用開放式架構，可以隨著技術發展不斷疊代實現快速升級。此外，開放式系統架構還意味著EA-37B可與其他戰機之間實現信息共享。例如，接收F-35、F-22、B-21和EA-18G等不同戰機的波形數據，憑藉其強大的電子戰系統，尋找不同戰機的任務目標。
美國空軍已確認，EA-37B能夠使用其電子戰系統，對目標造成物理性破壞，以摧毀敵方電子設備為目標，可為後續攻擊部隊掃清進攻障礙。EA-37B搭載的有源相控陣雷達（AESA）與其他功能強大的開放式電子戰系統所產生的組合，使其作戰能力遠超像EC-130H這樣的傳統電子干擾機。
EC-130H電子干擾機
此外，美國空軍作戰司令部指揮官馬克·凱利也表示，在底層邏輯上，EA-37B與EC-130H並沒有「太大差異」，EA-37B上的許多零部件都是之前從EC-130H上「移植」而來。甚至EA-37B與EC-130H所使用的有源相控陣雷達都是同一款。
「戰區」還援引美國《星條旗報》（Stars and stripes）網站消息稱，EC-130H可能曾被美軍派往伊拉克和敘利亞，並「擊落」極端組織的無人機。畢竟，這種電子戰攻擊可通過干擾無人機的控制鏈路實現對其的攻擊，也可以利用爆發性的電磁脈衝直接摧毀無人機的電子設備。
EA-37B高空巡航效果圖
準備首飛的EA-37B
關於EA-37B「摧毀」以及「發現並攻擊」目標的能力，未來是否會通過部署、演習等事件透露更多細節，仍有待觀察。無論如何，新的命名肯定印證了先前猜想，即這架飛機具有重要的電子戰能力，且不僅僅局限於傳統電子干擾。
排版：陳奕煊
策劃 | 文案：積羽沉舟
編審 | 監製：武晨、王蘭
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美空軍斥資採購新一代電子戰飛機，更小更廉價的背後是……