「帽」是一種身份象徵，區別男女，又區別尊卑。
先秦時期，男子成人禮都要盤好頭髮，戴上一個冠，按照周制，男子二十歲才算是成年，不過天子年少時期就要執掌國事，成人禮可以提前。
《儀禮·士冠禮》載有：諸侯十二而冠也。若天子，亦與諸侯同，十二而冠……也就是說天子、諸侯在十二歲那年就可以行冠禮了。
「冠」根據身份不同，規格也不同，天子的冠叫冕，冕上面還有一個長方形的版，前沿掛著12串珠，稱「旒」，十二是周代禮數中規格最高的數，只有天子的冠才能用12根旒，諸侯們根據身份不同，相應削減。
不同的封建王朝，頭上戴上帽子都不同，西漢時期重視顏色劃分，平民只能穿一些黑色或者青色的衣服，帽形頭巾也一樣，故有「士冠庶人巾」之說。
電視劇常常見到的「烏紗帽」是東晉就出現的一種官帽，因為用的是一種黑紗製作成的帽子，亦稱為「烏紗帽」，這種帽子上至官員、下至黎民百姓都可以佩戴，只是顏色不同。
又根據唐史記載：唐武德九年（公元626年），唐太宗下詔書：自古以來，天子服烏紗帽，百官士庶皆同服之。這說明在唐代烏紗帽依舊用作官帽，但一般只在上朝和接待賓客佩戴。
烏紗帽正式作為官員的代稱則是明洪武三年（公元1370年）明太祖朱元璋就規定：凡常朝視事，以烏紗帽、團領衫、束帶為公服。
從明朝開始烏紗帽就成了官員才能戴的帽子，而帽子上面也會鑲嵌一些玉快，一品官員鑲嵌九塊玉、二品八塊以此類推，六品以下就不准裝飾玉塊了，光是看帽子上有幾塊玉，也能辨別每個人的品級身份。
清兵入關之後，推行「剃髮易服」，頭髮、衣服就連帽子也要換掉，清朝就制定了兩種官帽，一種叫朝冠，一種叫吉服冠。
朝冠顧名思義就是上朝佩戴了帽子，也就是大家看清宮劇時，常常看到的那頂類似於斗笠的帽子，清宮劇沒有那麼多的講究，清一色都是圓帽子，然後清朝等級森嚴，朝冠為了區分等級，除了材質不同外，顏色、孔雀翎的圓斑，頂帽各有不同。
孔雀翎上面的圓斑越多，代表品級越高；頂帽上面還有三層，最上層鑲嵌著一顆尖型寶石，中間一層為球型寶石，下層就是金屬底座，主要是用來鑲嵌一些東珠（珍珠）。
最三層鑲嵌的寶石材質，也能用來區別官員品級，一品大員朝冠上面的那顆頂珠為珊瑚；二品則是起花珊瑚。
珊瑚一向都是富貴祥瑞的象徵，一克珊瑚都可以買到7000元，這一顆珊瑚更是一種古董，價值早就超過了珊瑚本身。一品紅珊瑚被認為是三大有機寶石，主要生在100~2000米的深海中，紅珊瑚的價格也曾一度爆炒，比黃金要貴上90多倍，一克價值上萬元，若是算上文物價值，應該能抵得上秦奮的一身行頭了。
三品：藍寶石以及藍色明玻璃。四品：青金石及藍色涅玻璃。五品：水晶及白色明玻璃。
六品：硨磲及白色涅玻璃。七品：素金頂。八品：起花金頂。九品：鏤花金頂。
這些用來製作頂珠的寶石材質，放到現在每一件都價值不菲，即便是七品以下的官員，都能佩戴上鑲嵌金子的頂珠。
而下面的東珠，也會根據官員品級添加，一品官員只能鑲嵌一顆，親王鑲嵌10顆、郡王8顆，貝勒7顆、鎮國公5顆，像是一些侯爵、伯爵就更加少了，而一品以下都不能佩戴東珠。
這還是只是朝冠，還有吉服冠，雖然吉服冠規格不如朝冠，但同樣還是非常奢侈。
這種吉服冠是官員平常帶的帽子，上面只有兩層頂，跟朝冠鑲嵌的規格一樣，普通的士兵連頂都沒有，掉在後面的不是孔雀翎而是一根馬辮。
後宮的皇太后、皇后、貴妃等人，同樣也按照一品珊瑚、三品藍寶石的規格來裝飾頭上的旗花。奢侈成分的清朝，度過康乾盛世後，就走向了衰敗。