1949年8月25日，蘭州戰役正式拉響了序幕。
提到馬家軍，其實熟悉軍史的朋友們一定會想到西路軍的歷史，馬家軍民國時期盤踞在西北的軍閥，其中包括青馬、寧馬、甘馬，代表人物分別是馬步芳、馬鴻逵、馬鴻賓，並以馬步芳的青馬戰鬥力最強，西路軍之所以慘敗，當然除了本身在戰略上出現錯誤外，和青馬不無關係，畢竟在平原上對抗兇悍的騎兵，對於缺乏重武器的紅軍而言，難度還是太大，最終西路軍差不多2萬餘人全軍覆沒，只有少數逃了出來，回到了延安。
解放戰爭時期，西北二馬配合胡宗南集團發動對陝甘寧邊區的進攻，西北野戰軍早期在兵力以及武器裝備上並不占優勢，雖然屢屢作戰獲得勝利，但一對上青馬，雙方的差距便立時顯現出來，直到我軍在西北戰場上轉入戰略進攻以後，馬家軍才逐漸的日暮窮途，到1949年西北野戰軍正式吹響了解放大西北的號角，黨中央原本的想法是，調當年西路軍總指揮徐向前來指揮這一戰，無奈徐向前身體狀況堪憂，因而這一任務只能交給彭老總來完成。
不過即便如此，馬家軍依舊不好對付，8月20日西北野戰軍以一部兵力「試攻」馬家軍重兵防守的蘭州，其中西野六十三軍、六十五軍、六軍、四軍共9個團的兵力，攻擊方向分別為被稱為「蘭州鎖鑰」的馬家山、營盤嶺和沈家嶺三大主要陣地。結果激戰兩晝夜，沒有拿下蘭州外圍任何一處陣地，西北野戰軍隨即撤下全部的主力，連夜整頓，總結經驗教訓，彭老總在總攻發起之前，還特別到十九兵團63軍陣地上巡視，並召開師以上幹部會議，強調蘭州戰役的重要性，並特別提到，要讓63軍189師566團擔任主攻。
為何一定要讓189師擔任主攻任務，其中的含義不言而喻，189師所部官兵中有不少都是原西路軍指戰員，如63軍軍長鄭維山原來是西路軍30軍88師政委，還有189師政委蔡長元，我們熟悉他的名字，是在抗美援朝時期的鐵原阻擊戰，但不知道的是，蔡長元以前還曾是紅九軍中的一員，紅九軍跟隨西路軍轉戰河西走廊的時候，歷經重大傷亡和犧牲，後來和軍部供給部部長吳先恩一塊兒逃出來，一路乞討著，先是投奔了鄧寶珊部，又從鄧寶珊部打聽到了我軍的下落，於是不遠萬里才回到了延安，一路上吃盡了苦頭。
雖然時間已經過去了很長時間，但當年河西走廊上負屍累累的一幕還是讓蔡長元十分難忘，解放戰爭爆發以後，蔡長元做夢都希望，能夠與馬家軍再度交手，這一次上級點名要求189師566團先頭部隊，蔡長元興奮的手都在發抖，發誓要一雪前恥，為以前犧牲的戰友報仇。
63軍主攻的陣地竇家山，為蘭州的東大門，這個地方有馬家軍精銳主力盤踞，為了進攻順利，63軍將十九兵團所屬的炮兵團也調了過來，連同原有的3個步兵團，總攻竇家山的兵力達到了3個步兵團、2個炮兵團、1個工兵營，戰鬥打響以後，作為主攻的部隊，566團率先向馬家軍陣地發起猛攻，565團也在側翼發起進攻，掩護566團。8月25日8時30分，566團紅旗手周萬順手持紅旗沖在了最前面，戰前連指導員就告訴他，全團將會以他的紅旗作為嚮導，紅旗走到哪裡，部隊就打到哪裡，周萬順堅定的表示：人在紅旗在。
隨著馬家軍的反撲，沖在最前面的周萬順已經身中數彈，但是依然高舉著紅旗，直至壯烈犧牲，而隨著紅旗的引導，我軍的火炮也早已經瞄準了陣地，在炮火力量的配合下，189師3個團一起衝上去占領了陣地，竇家山戰役，63軍共殲敵3000餘人，順利打開了進入蘭州的東大門，而63軍中原先是西路軍出身的指戰員，也算是兌現了諾言。戰後63軍189師得到了彭老總的表揚。