撰文/金雷（中國科普作家協會）
本文來自《知識就是力量》雜誌
北極的王者
盯著洞口，蹲守海豹的北極熊（攝影：沈輝）
北極熊主要依靠捕食海豹為生。當冰凍實後，海豹要在冰上打洞，爬到冰面上呼吸，北極熊就守株待兔般等在那裡，海豹一露頭，就一巴掌把它的頭骨擊碎，然後迅速把屍體從海中抓上來。一般情況下，北極熊是不主動進攻人類的，除非受到人類攻擊或飢餓難耐。
北極熊，是當今陸地上最大的猛獸之一，除了分布在北冰洋及其附近島嶼外，在亞洲、美洲大陸與之相鄰的海岸邊也能夠尋覓到它們的蹤跡。北極熊分為兩個種群，即美國—俄羅斯種群和加拿大、格陵蘭、北歐種群。
北極的運動健將
游泳的北極熊
在北極地區，一年四季都有北極熊出沒，但很少在冬季見到它的蹤跡，因為它們在冬眠。不過，與一般動物冬眠不同的是，北極熊並非長時間抱頭大睡，而是似睡非睡，遇到緊急情況，便立即驚醒。北極熊不僅冬眠而且夏眠。動物學家曾在秋天發現它們的熊掌上長滿長長的毛，說明它們已經很長時間沒有活動了。在北極地區，千萬不要單獨到室外，尤其是岸邊活動。北極熊攻擊人時的爆發力是驚人的，1千米的距離對它來講只需1分鐘左右，這樣的速度可稱得上是短跑健將了。但北極熊不擅長長跑，只能短距離衝刺。所以在陸地上，若人和熊進行長跑比賽，北極熊必敗無疑。北極熊的身體呈流線型，善游泳，熊掌也十分寬大，一口氣可游四五十千米，也算得上是游泳健將。
危險又可愛的動物朋友
科考隊員捕捉到的北極熊的可愛瞬間（攝影：沈輝）
北極熊有一隻特別敏感的鼻子，能夠嗅出至少3千米以外的食物。當寒冬來臨食物匱乏的時候，北極熊就會從空氣中瀰漫的各種氣味里分辨出食物的氣味。尋味而至的北極熊常因此闖入因紐特人的村落或科學考察站，這是非常危險的。當然，北極熊有時也十分溫順可愛。它會對人們的活動產生濃厚的興趣，常會跟隨在人們的後面或靜臥在遠處的冰面，觀察人們的工作情景。
守護北極熊
北極熊是最遠離人類世界的生物之一，但仍然逃脫不了人類的捕殺。早在18世紀，獵人們就在北歐的北極地區捕殺了15萬頭北極熊。19世紀，人類獵殺技術隨著科技的發展而改變。如今，殘存在北極地區的北極熊不足5萬頭，這表明平均每700平方千米的冰面，才有1頭北極熊生存。除了人類捕殺之外，北極熊面臨的其他生存威脅也日益加重。當環境污染不斷侵蝕著我們這顆星球的各個角落時，北極地區也受到不同程度的危害。科學家們對加拿大哈德遜灣附近的北極熊進行的調查研究表明，北極熊身上的氫氟酸的濃度增加，脂肪里也檢測出殺蟲劑以及多氯聯苯等有機氯化合物。即使是在高緯度地方的北極熊脂肪中也發現了高濃度農藥的殘留物，保護北極熊應成為我們每個人的責任。