龐大的地理學學科分為兩個主要分支：1）自然地理學和2）文化或人文地理學。自然地理學包含被稱為地球科學傳統的地理傳統。自然地理學家研究地球的景觀、地表過程和氣候——我們星球的四個領域（大氣、水圈、生物圈和岩石圈）中發現的所有活動。
關鍵要點：自然地理學
- 自然地理學是對我們的星球及其系統（生態系統、氣候、大氣、水文）的研究。
- 了解氣候及其變化方式（以及這些變化的潛在結果）現在會影響人們，並有助於規劃未來。
- 由於對地球的研究範圍很廣，自然地理學的許多分支都專注於不同的領域，從天空的上限到海洋的底部。
相比之下，文化或人文地理學花時間研究人們為什麼選擇他們所在的地方（包括人口統計）以及他們如何適應和改變他們所居住的景觀。學習文化地理學的人可能還會研究語言、宗教和文化的其他方面如何在人們居住的地方發展；隨著人們的移動，這些方面如何傳遞給他人；或者文化如何因為他們移動的地方而改變。
自然地理學：定義
自然地理學由許多不同的元素組成。其中包括：研究地球與太陽的相互作用、季節、大氣成分、大氣壓力和風、風暴和氣候干擾、氣候帶、小氣候、水文循環、土壤、河流和溪流、動植物、風化、侵蝕、自然災害、沙漠、冰川和冰蓋、沿海地形、生態系統、地質系統等等。
四個球體
說自然地理學研究地球作為我們的家園並著眼於四個球體，這有點欺騙（甚至過於簡單化），因為每個可能的研究領域都包含這麼多。
大氣本身有好幾個層次要研究，但大氣作為自然地理鏡頭下的課題，還包括臭氧層、溫室效應、風、急流、天氣等研究領域 。
水圈包括與水有關的一切，從水循環到酸雨、地下水、徑流、洋流、潮汐和海洋。
生物圈關注地球上 的生物以及它們為什麼生活在它們所在的地方，主題從生態系統和生物群落到食物網以及碳和氮循環。
岩石圈 的研究包括地質過程，例如岩石的形成、板塊構造、地震、火山、土壤、冰川和侵蝕。