我們小時候在看電視劇《三國演義》時，總感覺古人吃飯很「傲嬌」，都是一人一桌分開吃，而且還要端端正正地跪坐於桌前進食，真替古人感覺累。古人為什麼分桌吃飯呢？又是什麼時候開始共坐在一張桌上吃飯的呢？
古人為什麼分桌吃飯呢？
分桌吃飯是一種分餐制，源於原始社會的飲食方式。那時候食物較少，獲得食物後要平均分配，大家一人一份，以確保每個人都能存活下去。進入農耕社會後，儘管食物充沛了，但由於文化慣性，古人依舊延續了分餐傳統。
分餐制在周朝被固定下來，成為一種禮制。貴族吃飯時，要正襟危坐於筵席之上，面前放置一個低矮的小餐桌，名曰「案」。案上放有食物，每個人的食物都是相同的，就像原始社會大家平均分配一樣。如果某人發現自己案上的食物比別人少，便會認為受到了怠慢甚至侮辱。
《史記·孟嘗君列傳》記載了這樣一個故事：有一次，孟嘗君招待賓客吃晚飯，有個僕從不小心擋住了燈光，一個賓客就多心了，以為這是在掩蓋自己的飯食比別人少，站起來就要走。孟嘗君見狀，就親自端著自己的飯食走到賓客面前給他看，證明大家的飯食都是一樣的。那個賓客慚愧得無地自容，隨即自刎以謝罪。可以看出，古人不但講究食物規格，而且都很「要臉」。後來的秦漢和魏晉南北朝，基本也保持著這種分餐制傳統。
古人之所以採用分餐制，除了受上古傳統的影響，還跟當時人的坐姿有關。南北朝之前，中國沒有椅子和凳子，大家都是跪坐在筵席或榻上的。(關於坐姿和筵席的問題，可以參看之前《古人見面為什麼要跪拜》一篇。)古人很講究坐姿，必須是正襟跪坐，雙腿併攏、上身挺直。絕對不可以雙腿岔開、屁股著地坐著。古人稱隨意的坐姿為「箕踞」，是不雅和無禮的表現。
孟子就差點兒因為坐姿的問題而和老婆離婚。《韓詩外傳》記載：一次孟子回家，開門發現老婆「箕踞」地坐在屋裡，孟子很生氣，提出要離婚。孟子母親得知後，批評孟子進門前應該先打招呼，喊一聲「老婆我回來了」之類的話，孟子不聲不響地進屋，是自己無禮在先，而不是妻子無禮。幸好有長輩及時地規勸，最終才避免離婚的悲劇。從此事可知，古人對坐姿非常在乎。
古人為什麼這麼注重坐姿呢？
根據近代學者尚秉和的考證，先秦時沒有遮蔽下體的「合襠褲」，大家穿的都是開檔的褲裙，「箕踞」很容易走光，只有正襟跪坐才能讓裙擺遮住下體。而正襟跪坐時，身體行動不便，吃飯時只能夠到眼前的飯菜，所以一人一桌。
古人是什麼時候改變坐姿呢？
南北朝時期，受胡人的影響，國人的坐姿發生了變化。胡人生活在草原，蚊蟲遍地，如果跪坐地上滿屁股都會是包。那胡人坐在哪兒呢？坐在馬紮上，稱為胡床、胡椅，傳入中原後演化為椅子。另外，胡人日常騎馬必須穿合襠褲。這種合襠褲在中原流行開來後，人們就不必正襟跪坐防走光了。隨著椅子和合襠褲的流行，國人保持了上千年的坐姿發生了變化，從原來的正襟跪坐，演變為垂足而坐——屁股坐在椅子上，雙腿下垂著地。這種坐姿符合人體工學原理，非常舒服，很快就流行開來。然而在當時，坐姿的變化還引起了不小的爭論。在南朝的劉宋時期，就曾爆發過一場士大夫維護跪坐、反對僧人「踞坐而食」的鬥爭。保守派反對這種不合禮制的「踞坐」，將該問題上升到捍衛傳統文化的政治高度。但是，在人類追求舒適生活的願望面前，再強硬的傳統文化也會遭到無情的拋棄。
唐墓壁畫《宴飲圖》
古人是何時同桌吃飯呢？
隨著坐姿的變化推動了餐制的變化，大家垂足而坐，行動就方便了，沒必要一人一桌了。唐朝時，中國人從分餐制過渡到合餐制。
在唐代韋氏家族墓壁畫《宴飲圖》中，人們已經圍坐一桌吃飯了，坐姿各異。壁畫中的椅子是長形的，有點像長條凳，但明顯要矮許多，還保留了秦漢時期榻的特點。大家盤腿坐在長形凳上，也有單腿下垂的，看起來舒適愜意。
在五代十國時期的名畫《韓熙載夜宴圖》中，有一人一桌的，也有幾人一桌的。坐姿也各不相同，有的垂足落地坐在椅子上，有的在床榻上盤腿而坐。這個時期不同的坐姿和餐制混合，說明當時仍處於從分餐制向合餐制過渡的階段。
《韓熙載夜宴圖》(局部)
到了宋朝，桌椅高度和今天已相差無幾。中國人徹底告別了跪坐時代和分餐制，完全進入了合餐制。在《清明上河圖》中，描繪的吃飯情景已經和今人別無二致。直到今天，圍著一個大桌吃飯依舊是中國人的飲食傳統。從分餐制到合餐制，伴隨的是古代家具、坐姿、觀念的變化，也是胡漢文化的融合，最終也體現了儒家思想的「和」「同」觀念。