《韓熙載夜宴圖》卷，五代，顧閎中作(宋摹本)，絹本，設色，縱28.7厘米，橫335.5厘米。本幅無款。前隔水存南宋人殘題「熙載風流清曠，為天官侍郎，……」20字。引首有明初程南雲篆書題「夜宴圖」三大字。卷後有南宋史彌遠「紹勛」葫蘆印，清·宋犖鈐「商丘宋犖審定真跡」一印。拖尾有行書「韓熙載小傳」，後有元·班惟志泰定三年(1326年)題詩，又積玉齋主人題識。後隔水清·王鐸題跋，後有「董林居士」、「緯蕭草堂畫記」等收藏印。又有乾隆皇帝長跋及清內府諸收藏璽印。整幅畫分為琵琶演奏、觀舞、宴間休息、清吹、歡送賓客五段場景，其中有三段畫面出現了叉手禮：
第一段是韓熙載與來賓聚精會神傾聽琵琶演奏的場景，其中有兩人行的是叉手禮。第二段描繪的是韓熙載敲鼓，一歌妓跳舞，眾人觀舞的情景，人群里多了一個和尚，他謙恭有禮，行的就是叉手禮。最後一段描繪了宴會結束，賓客們陸續離去的場景，其中有一人回頭向韓熙載告辭，行的也是叉手禮。
「叉手」一詞常見於早期的漢譯佛典,大體解釋為「兩手交叉」或「手指交叉」。台灣語言學家竺家寧說過早期佛經中的「叉手」有兩手交叉之意。《說文解字·又部》中寫道：「叉,手指相錯也。從又,象叉之形」。「叉手」最初為佛教固有禮儀。東漢時期,佛教語域中用「叉手」表示尊敬。西晉時期逐步發展出世俗的「叉手」禮,僧俗手禮共用「叉手」一個詞形。隋唐時期，世俗「叉手」禮盛行,「叉手」成為世俗手禮的專用名稱，屬揖禮的一種。
晉祠北宋叉手婦人
但據史料記載，叉手禮在唐代的發展同密教的傳入有著直接的聯繫。密教系統地、較大規模地傳入中國始於唐代。8世紀的開元年間,來自印度的高僧善無畏、金剛智和不空在玄宗皇室的支持下翻譯大量密宗經典,弘揚密法,被視為唐密的開端。《唐代詩詞語詞典故詞典》中叉手禮釋義為：「兩手交叉抱拳,是一種禮儀。」
安陽唐代趙逸公墓壁畫中的叉手禮
叉手示敬，是唐代盛行的一種恭敬姿勢。唐代叉手禮的行法是兩手交於胸前，左手握住右手，右手拇指上翹。柳宗元的詩，「入郡腰恆折，逢人手盡叉」說明叉手禮成為了當時社交的常用禮儀。
南宋末年建州崇安（今屬福建）人陳元靚所撰的《事林廣記》記載：「凡叉手之法，以左手緊把右手拇指，其左手小指則向右手腕，右手四指皆直，以左手大指向上。如以右手掩其胸，收不可太著胸，須令稍去二三寸，方為叉手法也。」翻譯過來就是：「左手緊握右手拇指、左手小拇指指向右手腕、右手四指皆直、左手拇指向上」。至明代《水滸傳》（智取生辰綱）《警世通言》（崔持詔生死冤家）《醒世恆言》（徐老僕義憤成家）等小說中皆有叉手禮的相關記載。
叉手禮如何行呢？宋人《事林廣記》記載：「凡叉手之法，以左手緊把右手拇指，其左手小指則向右手腕，右手四指皆直，以左手大指向上。如以右手掩其胸，收不可太著胸，須令稍去二三寸，方為叉手法也。」
叉手禮不像拱手、作揖那樣，行完禮，手就放下了。叉手禮手要放在胸前持續這一動作。俗話說「叉手不離方寸」，方寸即「心」，這裡指的是胸部。
王虛中的《訓蒙法》中記載，「小兒六歲入學，先數叉手，以左手緊把高手，其左手小指指向右手腕，右手皆直，其四指以左手大指向上。如以右手掩其胸也」。叉手禮多在站立時使用，尤其是回話時，常加上這種禮節動作。
由史書記載和出土實物資料顯示，叉手禮這種行禮方式，出現於唐末，流行於五代、遼、宋、金、元時期的。這種行禮方式無論男女老幼都可行使，是地位低者向地位高者行的一種禮，以示尊敬。
據此，我們就容易理解柳宗元的「入郡腰恆折，逢人手盡叉」的詩句了。因為參與的改革遭到失敗，柳宗元被趕出京城，貶到永州，做了永州司馬。在唐代晚期，司馬是個品級很低而又沒有實權的閒官，所以，官職低下的柳宗元不論走到哪兒都得屈身事人，叉手行禮。