拒絕降薪，再見76人！不要因為不能贏得冠軍而責怪別人。你也必須承認你不能做你想做的事。在常規賽只剩下最後4場比賽的情況下，76人距離東部第二的凱爾特人3.0勝，領先東部第四的騎士2.5勝。不客氣地說，本賽季的76人，他們已經基本鎖定了東部第三的位置。一旦在季後賽第二輪遇到凱爾特人，76人將沒有主場優勢。而76人要想在東部脫穎而出，極有可能需要連勝凱爾特人和雄鹿。不想再次降薪，76人的職業生涯或將進入倒計時，臨近季後賽將一片混亂，你的總冠軍夢將難以實現。
一波8連勝讓76人球迷無限遐想。他們一度在戰績方面反超凱爾特人，排名東部第二。當時，凱爾特人戰績出現動盪。他們10場輸了5場，給了76人足夠的機會。不過，面對機會，76人並沒有抓住。作為一支將總冠軍視為「唯一目標」的球隊，在8連勝結束後，76人隊打出了3勝5負的戰績。他們幾乎完全輸了76人隊在接近季後賽的過程中也遇到了一些其他問題。恩比德MVP的話題無疑是整個NBA討論的焦點，而哈登也在此時，迎來了狀態的起伏。
出戰34分鐘，9投4中，其中三分球3投1中，個人得到11分2籃板6助攻，還出現了5次失誤。哈登的個人表現，說白了只能用糟糕來形容，在關鍵比賽中，哈登又讓球迷失望了，他根本沒有發揮出應有的作用。第一節沒有投籃，第二節得到9分後，哈登下半場只得到2分，其中末節7分鐘，只有一次出手沒有得分。哈登似乎向外界傳遞的一個信息是，他似乎真的無法打關鍵比賽，他似乎真的要死了。
除了哈登表現不佳之外，更讓人絕望的是哈登表現出來的態度。這支76人感覺他們真的打不過全員健康的雄鹿隊，但是他們可以回過頭來看看，76人是一支以總冠軍為目標的球隊。如果他們找不到擊敗雄鹿的方法，他們就不可能衝出東部，更不可能去爭奪總冠軍。看來，哈登連續從火箭隊和籃網隊脫身，來到費城奪冠，似乎都以失敗告終。這場賽季中後期的關鍵之戰，確實可以算是季後賽的預演。核心陣容基本健康的76人隊，並沒有展現出戰勝對手的實力和決心。
因此，外界對哈登未來的討論變得更加頻繁。其中，哈登重返火箭隊似乎越來越現實。據76人隊記者此前報道，對於哈登回歸火箭的消息，費城球迷並不反感，因為哈登在76人隊一直沒有歸屬感。他沒有參與重建76人的過程。得不到結果，哈登在不少76人球迷心中就像一個路人甲。而哈登本人為了冠軍也做出了巨大的犧牲。他放棄了4700萬美元的合同，接受了3300萬的年薪。減薪幅度很大。塔克的到來是哈登犧牲的結果。
如果這樣做奪冠無望，那麼哈登的降薪就變得毫無意義，尤其是考慮到76人管理層甚至還做了一筆免奢侈稅的交易（送走塞布爾，只得到麥克丹尼爾斯），哈登和76人有退路，雙方繼續合作的可能性不大。在這裡，哈登聘請了阿迪達斯前高管佩恩作為他的全職代理人。他準備在休賽期與其他球隊談判合同。現年33歲的哈登，也算是徹底移開了視線。
既然降薪不能奪冠，那麼在薪資方面做出犧牲就變得毫無意義。與其在外漂泊，回到火箭似乎是個不錯的選擇。哈登必須承認的是，他已經不是那個MVP級別的球員了。雖然現在還能場均20+10，偶爾也能打出一些30+10的表現，但是比起他當MVP的時候，這些已經不正常了，哈登只能在你身邊偶爾這樣，受傷之後的身體狀態大不如前，她經常會遇到身體狀況不佳，他已經進入了衰退期。