遺傳與修飾是指性狀從親本生物傳遞給它們的後代。這種性狀的傳遞稱為遺傳，遺傳的基本單位是基因。基因是製造有機體的藍圖，因此，它保存著關於有機體每一個可以想像的方面的信息：它的生長、發育、行為、外觀、生理和繁殖。
遺傳與進化
根據查爾斯·達爾文的說法，所有物種都來自少數隨時間而改變的生命形式。正如他所說，這種「有變體的下降」構成了他的進化論的支柱，該理論假設隨著時間的推移從先前存在的生物類型中發展出新類型的生物是某些物種進化的方式。
這個怎麼運作
基因的傳遞並不總是準確的。部分藍圖可能被錯誤地複製，或者在進行有性生殖的生物體的情況下，一個親本的基因與另一個親本生物的基因相結合。這就是為什麼孩子不是他們父母任何一方的精確複製品。
有三個基本概念有助於闡明修改下降的工作原理：
- 基因突變
- 個體（或自然）選擇
- 種群（或整個物種）的進化
重要的是要了解基因和個體不會進化，只有整個種群會進化。這個過程看起來像這樣：基因發生突變，這些突變對物種內的個體產生影響。由於他們的基因，這些人要麼茁壯成長，要麼滅絕。結果，人口隨著時間的推移而變化（進化）。
闡明自然選擇
許多學生將自然選擇與下降與變異混淆，因此值得重複並進一步澄清，自然選擇是進化過程的一部分，而不是過程本身。根據達爾文的說法，當一個物種作為一個整體適應其環境時，自然選擇就會發揮作用，這要歸功於其特定的基因構成。假設某個時間點有兩種狼生活在北極：一種是短而薄的皮毛，另一種是長而厚的皮毛。那些皮毛又長又厚的狼在基因上能夠在寒冷中生存。那些短而薄的皮毛則不是。因此，那些遺傳基因允許它們在環境中成功生存的狼活得更久，繁殖更頻繁，並且遺傳了他們的基因。他們是「自然選擇」茁壯成長的。
此外，自然選擇不會產生變異或產生新的遺傳特徵——它會選擇種群中已經存在的基因。換句話說，我們狼所生活的北極環境並沒有引發一系列遺傳特徵，而這些遺傳特徵已經存在於某些狼個體中。新的遺傳菌株通過突變和水平基因傳遞（例如，細菌對某些抗生素產生免疫的機制）而不是自然選擇被添加到種群中。例如，細菌繼承了抗生素抗性基因，因此具有更大的生存機會。然後自然選擇將這種抗性傳播到人群中，迫使科學家們想出一種新的抗生素。