自人類誕生以來，就開始了對自然的征服。我們曾攀登過最高的高峰，也潛入過最深的海底，在地球的各個地方，都留下了人類的足跡，甚至於外太空，也成為了人類探索的對象。很多時候，我們都認為我們征服了世界，但是漸漸地人們意識到，並不是人類征服了世界，而是世界容納了我們。
當然，對於未知的探索，對於世界的認識，也使得人類逐漸地走向了更加先進的文明。從古至今，人類都不乏探險者。環球航行的麥哲倫，發現新大陸的哥倫布，到達南極點的阿蒙森……直到現今，人類的探索活動也不曾停止。
一直以來，珠穆朗瑪峰都是探險家們所渴望征服的對象。從1715年楚爾沁藏布、蘭本占巴和勝住發現珠穆朗瑪峰以來，人們就開始了對它的探索。1921年，英國登山隊首次從中國的西藏境內攀登珠峰，但是在到達6985米的高度之後，就失敗而返。
在此之後，每隔幾年就有人來到珠峰腳下，企圖登上山頂。這些登山者中有成功的，他們都被世人所熟知，而與此同時失敗的也不在少數。有的失敗者能夠成功的退返到山下，但是有的則永遠的留在了珠峰之上。
在如今的珠峰之上，就有一個「睡美人」，一直沉睡在雪地當中。事實上，這就是一名登山者的遺體，隨著時間的慢慢推移成了珠峰上的「路標」。然而至今為止有數百名登山者從她的身邊經過，但卻無人敢動，這是為何呢？這位登山者又是誰呢？
這名「睡美人」，就是美國登山家佛蘭西斯·阿森蒂夫。在攀登珠峰之前，弗蘭西斯就已經是美國知名的登山探險家了。在此之前，她登頂過世界上的許多著名山脈，被人們所熟知。但卻始終沒有能夠登頂珠峰，這成為了弗蘭西斯心中的願望。
弗蘭西斯的丈夫也是一名著名的登山探險者，兩人因為共同的愛好而結識、相愛並結為夫妻。每次攀登，兩人都會一起行動，共同登上山頂。因此這一次，弗蘭西斯與丈夫謝爾蓋也打算嘗試登上珠峰之巔。
但與其他大多數登山者不同的是，弗蘭西斯和丈夫準備進行無氧攀登。實際上在此之前，也有很多的探險家，進行過無氧攀登的嘗試。例如在1978年的時候，義大利的登山家萊因霍爾德·梅斯納爾就首次進行了無氧攀登，並成功登頂。
海拔越高，大氣越稀薄，氧氣含量也隨之減少，因此無氧攀登無疑增加了攀登的難度。然而在弗蘭西斯的眼中，這樣才更加具有挑戰意義。所以在1998年，弗蘭西斯和丈夫謝爾蓋在經過精心的準備之後，向珠峰發起了挑戰。
5月22日，夫妻二人從尼泊爾境內出發，開始攀登。作為兩名經驗豐富，身體素質過硬的登山者，弗蘭西斯和謝爾蓋確實擁有著攀登山頂的能力。經過艱難的攀登過程之後，兩人成功的登上了頂峰，看到了山頂的風景。
但是在登上珠峰之巔之後，兩人並沒有長時間的停留，而是在經過短暫的休整之後，就開始準備下山。但令人沒有想到的是，在下山的過程中，夫妻二人遇到暴風雪，迷失了方向，導致找不到下山的路。
剛開始時，兩人還能夠勉強前行，但是隨著體力消耗越來越大，弗蘭西斯出現了嚴重的缺氧現象，無法再前進，而謝爾蓋也開始體力不支。在這樣的情況之下，謝爾蓋只得拖著妻子前行，然而巨大的體力消耗讓謝爾蓋再也無法帶著妻子下山。
於是，謝爾蓋決定暫時將妻子安放在一處山間平地之上，自己下山去尋找救援。然而還沒等到下山，謝爾蓋就失足摔下了山崖，不幸去世。最終，弗蘭西斯沒有能夠等來丈夫，而是等來了另外的兩名登山者。
在發現弗蘭西斯的時候，兩人準備對她進行救援。但是由於兩人的裝備只能夠供自己使用，同時在如此陡峭的山峰，帶著一個幾乎沒有行動能力的成年人，無疑是一個巨大的難題。在經過一番嘗試之後，兩登山者沒有能夠找到合適的救援方法。最終只能夠留下了一點物資，便離去了。
但弗蘭西斯最終還是沒有能夠挺過來，而是永遠的沉睡在了珠峰的雪地之上。在之後的時間裡，不斷地有人經過她的遺體，然而卻無人敢動，這是因為在如此高度，行動不便的山峰之上，將遺體帶下山無疑會給自己帶來巨大的麻煩，甚至可能會有生命危險。
因此，儘管有數百名登山者經過了弗蘭西斯的遺體，但卻始終沒有人敢動。久而久之，這具遺體仿佛成為了後來登山者的「路標」，始終沉睡在珠峰之上，因此人們都稱之為「睡美人」。而一些登山者在路過時，也會用自己的方式來紀念這位勇敢的探索者。
在人類探索世界的路途上，有成功者，當然也存在失敗者，或許人們不會記住失敗者的事跡，但不可否認的是他們擁有著一般人不具備的勇氣和決心。