有那麼一些奇妙的中藥，不僅有著悠久歷史，而且還是「網紅中藥」，堪稱中藥里的「明星」，比如桑葉。桑葉在現代的用途極其廣泛，但是追溯藥用歷史，早在《神農本草經》里就有記載，不過當時，桑葉的記載卻是附在「桑根白皮」條下，並沒有專論，但是對於桑葉的藥用功效，《神農本草經》指出，桑葉具有「主除寒熱，出汗」的作用，這正是因為這個記載，後世醫家也經常會把桑葉用量作為發汗解表之藥。自《神農本草經》後，《名醫別錄》也記載了桑葉的作用，不過也極其簡要，認為「桑葉汁，解蜈蚣毒」，這也為後世醫家提供了一個新的思路。
桑樹可以說是一個歷史十分悠久的樹木，目前有文字記載的，可以追溯到嫘祖，三皇五帝時代，嫘祖養蠶，這桑樹功不可沒。可以說，桑樹是十分古老的原生樹種。而偉大的神農氏也將桑樹的可以入藥的部分，分為了桑根白皮、桑葉、桑寄生、桑螵蛸，不難看出，桑樹家族，真的不簡單，是一個古老而神秘、歷久而彌新的存在。
對於桑葉來說，其實在古代的本草典籍里，是桑樹家族裡存在感很低的，很多本草著作里，都沒有給桑葉單開一個名目，而對於它的臨床用途，歷代醫家也是沒有傾注太多心血，對它的記載大多都是零星記載，而且也沒有花太多時間去仔細研究過它。雖然李時珍在《本草綱目》中，將桑樹中的桑根白皮、桑皮中白汁、桑椹、桑葉、桑枝、桑柴灰都作為了藥用部分，但是對桑葉依的地位依然沒有凸顯。清代醫家趙學敏，還給桑樹家族再填一位新成員，那就是桑葉滋（又名桑脂），將「鮮桑葉摘開，其葉筋有白汁」，點眼可以治療「天絲入眼」。
不過，隨著歷代醫家對桑葉的認識，桑葉的臨床運用也變得越來越廣泛，自《名醫別錄》之後，直到唐代的《新修本草》中再次將桑葉的功效進行了拓展，認為將桑葉濃湯煎汁，可以治療「腳氣水腫」，還可以「利大小腸」。然而，唐代的另一個食療本草學家孟詵提到桑葉的一個奇妙作用，時至今日，依然在臨床中熠熠生輝，那就是他發現桑葉「炙熟煎飲，代茶止渴」，這為後世用來調理糖尿病的「蜂瓜茶」提供了理論支撐，而且桑葉的這一奇妙作用，更是被現代藥理證實，你說我們偉大的古代中醫學家厲害不厲害？這些穿越千年都無法反駁的妙用，驚喜不驚喜？意外不意外？
唐代醫藥學家陳藏器，對於桑葉的用途，也是再次拓展，認為將桑葉研汁，可以用來治療「金瘡及小兒吻瘡」，將桑葉煎汁服用，可以治療「霍亂腹痛吐下」，並且還記載了「雞桑葉」的藥用功效，認為雞桑葉煮汁熬膏，可以治療「老風」和「宿血」。這些桑葉的功效，都是與之前的很多本草著作不一樣的表達。其實，桑樹作為「東方自然神木」，桑葉的功效，一直在歷代醫家的探索中，只是從神農氏到唐代，桑葉的臨床功效，依然沒有太大的拓展。
然而將桑葉的臨床用途推向一個新高度的是《日華子本草》，也就是《本草綱目》里所說的「大明」。《日華子本草》堪稱本草界的千古奇書，它裡面對中藥的認識和論述，完全是一種跨圈層的認知，很多表述，竟然與現代藥理相似，只可惜歷代中醫從不重視《日華子本草》，實在是遺憾！《日華子本草》認為，桑葉煎服可以「利五臟，通關節，下氣」，嫩葉煎酒服用，可以「治一切風」，蒸熟搗爛外敷，可以治療「風痛出汗」以及「撲損瘀血」；將桑葉挼爛，可以塗「蛇蟲傷」。
對於桑葉的功效，金元四大家之一的朱丹溪，再填新方向，認為桑葉研末用米飲沖服可以「止盜汗」，而《神農本草經》指出，桑葉可以主「出汗」，而朱丹溪卻發現可以止汗，這個發現，可謂是千古慧眼，這充分說明桑葉對人體汗液有雙向調節作用。隨後李時珍對於桑葉的臨床功效，有了一個新方向，那就是「勞熱咳嗽，明目長發」，他的這一記載，直接誕生了兩個經典名方，一個是用來治療眼花、脫髮的桑麻丸，一個是用來治療咳嗽的桑菊飲。
通過這些歷代醫家對桑葉的深入研究，桑葉在中醫藥領域裡的地位也是水漲船高，然而，明末清初著名的醫學家陳士鐸，他在《本草新編》中，更是大聲疾呼，「桑葉之功，更佳於桑皮」，對於桑葉的作用，進行了再次拓展，首先認為桑葉最善「補骨中之髓，添腎中之精，止身中之汗」；其次認為桑葉能夠「填腦明目，活血生津，種子安胎，調和血脈，通利關節」，這些作用直接將桑葉的妙用提升到一個新的階層；再次，認為桑葉能夠「止霍亂吐瀉，除風濕寒痹，消水腫腳浮」；最後，更是說了一個令人匪夷所思的事情，認為桑葉「老男人可以扶衰卻老，老婦人可以還少生兒」。
對於桑葉的用途，清代名醫吳鞠通，更是有一種奇妙的論述，認為「桑得箕星之精」，箕星是二十八宿之一，屬於東方第七宿，箕星雖然屬性為水，但是它卻是處於「神龍擺尾」的位置，容易東方，而且一動就是旋風，東漢應劭指出，「箕主簸揚，能致風氣」，而吳鞠通將這種學說與中醫結合，進一步指出，「箕好風，風氣通於肝」，因此「桑葉善平肝風」，這是基於天文與中醫學的結合；吳鞠通還是一個細心的藥用植物學家，他指出，「桑葉芳香有細毛，橫紋最多」，因此，桑葉「走肺絡」，「宣肺氣」，這是基於易學象數理論與中醫的結合。不得不說，吳鞠通的中醫造詣，實在是高。
桑葉用之臨床，也有生用和炮製用，一般來說，桑葉的炮製品，主要是蜜桑葉。對於生用和蜜炙用的作用，也是各有側重的。一般來說，生用桑葉，主要用於治療風熱感冒，目赤腫痛，眩暈等病症，而蜜炙桑葉主要用於外感燥熱，溫燥傷肺等病症[1]。對於桑葉的採集，一般是霜降後採收。不得不說，這個霜真的很不錯，杜牧說，「停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花」，中醫說，「經霜收下冬桑葉, 清燥潤肺效堪夸」。
對於桑葉來說，在古代本草典籍里的記載，雖然一直在不斷變化，但是卻一直沒有形成一個完整的體系，不過，歷代本草的記載，讓桑葉的地位逐漸提升，尤其是現代藥理的介入，讓桑葉不僅在臨床中運用十分廣泛，而且還成為人們養生的重要品種。現代藥理研究表明，桑葉具有顯著的降血糖、抗炎[2-4]，抗衰老、抗腫瘤[2，4]，抗病毒、調節免疫[3，4]等重要的藥理作用，不僅如此，桑葉還具有改善肝功能、降血脂、降血壓[2]，抗疲勞[3]，調節糖脂代謝、調節腸道功能、抗氧化、抗菌[4]等多種藥理作用。結合古代本草典籍和現代藥理，不難發現，桑葉這味中藥的作用實在是舉足輕重，難怪宋代醫學家蘇頌稱讚它為「神仙葉」的。
對於桑葉的用量，也是值得研究的，有學者通過古今臨床的研究，總結了桑葉的臨床運用範圍，常用劑量為3~60克，小劑量，也就是3~15克，主要起到疏風散熱的作用，多用於治療發熱、咳嗽、咽痛等肺系、官竅疾病（上焦）等疾病；大劑量，也就是15~60克，主要起到平肝止汗、止崩降糖的作用，多用於治療糖尿病、多汗症、崩漏等中下焦疾病[5]。桑葉的作用強大，但也有一些禁忌人群，比如女性經期，寒證體質，以及對桑葉過敏的人群，不宜使用。對於桑葉的妙用，尚有更多開發空間，尤其是古代經典與現代藥理相互滲透，可以將桑葉的臨床用途發揮的更為奇妙，也希望在未來的臨床和生活中，桑葉能夠散發出更強大的光芒，照亮人間！
參考文獻
[1]葉定江，張世臣，吳皓.中醫藥學高級叢書·中藥炮製學（第2版）[M].北京：人民衛生出版社，2011.
[2]張歐，譚志平，李顏屏.中藥桑葉的藥理作用及其臨床應用分析[J].中國醫藥指南，2013，11（6）：265-266.
[3]李玲.桑葉古今研究與臨床應用淺析[J].江西中醫藥，2017，48（5）：9-11.
[4]陳淑瑩，侯小濤，黃顯婷，等.桑葉化學成分、藥理作用及應用研究進展[J].遼寧中醫藥大學學報，2023，25（4）：207-220.
[5]楊映映，邸莎，李青偉，等.桑葉的配伍經驗及用量探究[J].世界中醫藥，2019，14（4）：1051-1055.
【本圖文由「神希園」新媒體獨家原創出品。作者神希園（全球中醫人士的精神家園，中醫生命科學的博物圖鑑），未經授權，請勿轉載、複製】