雖然宗教依靠創造故事來解釋地球上的生命是如何開始的，但科學家們試圖假設無機分子（生命的組成部分）結合在一起形成活 細胞的可能方式。關於地球上的生命是如何開始的，有幾個假設今天仍在研究中。到目前為止，任何理論都沒有明確的證據。但是，有幾種情況的有力證據。
熱液噴口
地球的早期大氣層是我們現在認為的非常惡劣的環境。在幾乎沒有氧氣的情況下，地球周圍沒有像我們現在這樣的保護性臭氧層。這意味著來自太陽的灼熱紫外線很容易到達地球表面。大多數紫外線現在被我們的臭氧層阻擋，這使得生命有可能居住在這片土地上。沒有臭氧層，陸地上的生命是不可能的。
這導致許多科學家得出結論，生命一定是從海洋中開始的。考慮到地球的大部分地區都被水覆蓋，這個假設是有道理的。意識到紫外線可以穿透最淺的水域也不是一個飛躍，因此生命可能已經開始在海洋深處的某個地方，在那裡它本來可以免受紫外線的傷害。
在海底，有被稱為熱液噴口的區域。直到今天，這些令人難以置信的炎熱水下區域仍充滿著非常原始的生命。相信熱液噴口理論的科學家認為，這些非常簡單的生物可能是地球上最早的生命形式。