康熙乾隆年間，中國的書畫界誕生了一朵奇葩——揚州畫派，畫派中的佼佼者就是揚州八怪。揚州八怪到底是哪八位畫家歷來眾說紛紜，但有一位畫家卻毫無爭議地被稱為揚州八怪之首，這位畫家就是金農。
（金農70歲自畫像）
金農早年以寫詩著稱，是個詩人。其後金農結合隸書和楷書的技法獨創「漆書」，漆書很像今日的印刷體，所寫字體只折不轉，金石味十足。金農50歲以後才專攻繪畫，作為一名職業畫家在揚州賣畫為生。金農常畫花卉冊頁，偶爾也畫人物山水，但藝術造詣略遜於他畫的花卉。
金農：（1687—1763），清代書畫家，揚州八怪之首。字壽門、司農、吉金，號冬心先生、稽留山民、曲江外史、昔耶居士、壽道士等，錢塘（今浙江杭州）人，布衣終身。
1687年，金農出生於一個錢塘江邊的小康之家，家裡良田幾棱，房屋上十間，前有江，後有山，景色優美宜人。他在家排行二十六，可能因為以前醫療水平太差，記錄下來的也就一個哥哥和一個妹妹。但是後來不知道什麼原因，家道中落，父親在他三十歲之時就離世，哥哥出家，妹妹遠嫁杭州。
35歲的金農第一次離開揚州，帶著他的新詩集到詩人謝前曦那裡拜山。謝前曦對他的詩讚賞有加，說他全詩無一句廢話，句句都是經典。清大文學家，著有《西河全集》的毛奇齡91歲時，看到他的詩，也瞬間為之折服。
50歲以後金農開始學畫，通過觀察汪士慎和高翔的梅花，獨創不繁不簡的梅花風格。60歲，金農又開始學畫竹，據他自己說，到了無日不為竹的地步，而且特別喜歡畫瘦竹，他覺得瘦竹代表長壽。
64歲以前，金農的書法就相當有名，特別是隸書。64歲以後，金農改變傳統隸書扁平的特點，轉為縱長，自稱為漆書，成為古往今來獨一號。「兩漢以來不可無一，不能有二之第一佳跡」。
年輕時的金農，不屑於官場，遊戲人生，晚年連老婆都養活不了，只能寄居在女兒女婿家裡，他自己也是飢一餐飽一頓，不得不變得務實，學著賺錢。
金農首先想到的是賣字畫，但是字畫總有限，金農也不想賤賣自己的字畫。於是他想到了賣硯台和燈籠。不得不說，金農還是很有商業頭腦的，他用美酒誘惑來一個制硯行家，讓他幫忙制硯，金農再在上面題幾個字，這些硯台便身價百倍，一到市場就被眾人哄搶而光。他又用同樣的方式僱人製造燈籠，市場反響也是火熱。
憑著燈籠和硯台，金農日入千金，不久之後就由窮困潦倒的書生變成了當地一富。同為揚州八怪的鄭板橋說：「金農是揚州賣畫人中，僅有的幾位歲入千金之人。」
有錢了的金農把老婆接回來，還取了個啞妾，買了幾個傭人，小日子越過越好，一直活到七十多。此時他唯一的女兒因為難產死了，愛妻也在去年壽終正寢。
金農開始厭倦了世俗的生活，他給了僕人一筆錢，把他打發走，讓他自謀生路。又把啞妾送給了她的侄子，同時把所有的家產託付給好友，讓他按月給小妾一筆生活費。
處理好小妾和僕人以後，金農便到揚州的西門寺出家，遁入空門。成了和尚的金農還是金農，雖然他拋棄了風塵世俗中的一切，卻沒能放下骨子裡的狂和顛。金農在自己的私章刻上「我是如來最小之弟」，以表自己敬佛禮佛之決心，但少時的狂性卻表露無疑。
金農在雪浪齋看見了這樣一塊奇石，嘆為稀世奇寶，遂忍不住把它畫了下來。
金農實屬一個不修邊幅的書畫家，一個才華橫溢的曠世奇人，具有無拘無束的野逸氣質。
遁入空門後的金農窮困潦倒，四壁皆空，最後到了無錢入殮的境地。1763年，活了康雍乾三代，詩字畫三絕的怪才和尚金農在揚州逝世，終年77歲。
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