幾乎所有的生物在零下196攝氏度的液氮中都會凍死，但是日本科學家最近發現，一種水蛭在液氮中被凍結後依然能夠生存。這一發現可能有助於尋找冷凍保存人體器官的新方法。
東京海洋大學的一個研究小組說，這種水蛭稱為揚子鰓蛭，體長約1厘米，寄生在日本本州地區的草龜身上。研究人員解凍冷凍保存的草龜時，發現寄生在草龜身上的揚子鰓蛭動了起來，於是對此進行了詳細調查。
他們發現，揚子鰓蛭浸泡在液氮中24小時、體內的水分凍結後，解凍之後依然存活。不僅是揚子鰓蛭的成體，剛剛孵化的幼體和卵也是如此。而在同樣的實驗中，其他5種水蛭全部死亡。
研究小組還確認，在零下90攝氏度的情況下進行凍結實驗時，揚子鰓蛭最長能夠生存32個月。在零下100攝氏度的情況下反覆進行凍結和解凍，最多重複12次後，揚子鰓蛭依然能夠生存。
目前，揚子鰓蛭是靠什麼樣的機制忍受凍結的尚不清楚。體格細小的緩步動物即水熊蟲在極低溫度下也不會死亡，但是其體內含有一種使身體免遭凍結的糖，而揚子鰓蛭體內並不存在這種物質。