湖北省，位於我國大陸中部、長江中游，與河南、安徽、江西、湖南、重慶、陝西等六省市相鄰，位置優越、交通發達，也是歷史悠久、文化燦爛之地，為中華文明的重要發祥地，春秋戰國時期楚國就於此創造了燦爛的「楚文化」。湖北自古湖泊眾多，水資源豐富，歷史上為「雲夢澤」所在地，現在也有「千湖之省」之稱，明清時有「湖廣熟，天下足」之譽，而「湖廣」就為湖北獨立設省前政區。
歷史上，湖北、湖南曾長期為統一政區，元朝為我國行省制度的開端，湖廣行省就設於此時，明朝時為湖廣承宣布政使司，清朝初期由於湖廣省面積廣大，康熙三年（公元1664年）大致以洞庭湖為界分為湖北、湖南兩省，湖北省因位於洞庭湖以北而得名。湖北設省初共有八個府，此後又增設兩府、一直隸州、一直隸廳，到清末湖北省直轄十府一州一廳，這十個府分別為最初的武昌府、漢陽府、襄陽府、黃州府、鄖陽府、荊州府、安陸府、德安府等八府及設於雍正十三年（公元1735年）的宜昌府、施南府。
武昌府，明朝為湖廣承宣布政使駐地，清初湖廣分置後為湖廣總督、湖北巡撫、湖北布政使駐地，湖北省省會，府治為江夏縣。武昌府轄江夏、武昌、嘉魚、咸寧、蒲圻、大冶、通城、崇陽、通山等九縣及興國州（今陽新），大致為今武漢市長江以南部分及咸寧、鄂州、黃石三市。原武昌府府治江夏縣民國初改稱武昌縣，是著名武昌起義發生地，後與漢陽、漢口合併稱武漢，其轄地現為武漢市武昌區、江夏區、青山區及洪山區，現在武漢市為湖北省會。
漢陽府，府治漢陽縣，轄漢陽、漢川、孝感、黃坡等四縣及沔陽州、夏口廳，大致為今武漢市長江以北部分（不包含新洲）及孝感市（不包含廣水、應城、安陸、雲夢）、仙桃市、洪湖市。民國初，漢陽與武昌、漢口（夏口）合設為武漢，武漢市現為湖北省會，原漢陽所轄現為武漢市漢陽區、蔡甸區、漢南區及東西湖區一部。
襄陽，為國家歷史文明名城、兵家必爭之地，北宋時升襄州為襄陽府，清末時轄襄陽、宜城、棗陽、南漳、谷城、光化及均州共六縣一散州，府治為襄陽縣。清朝襄陽府之地除均州（今丹江口）改屬十堰外均為襄陽市所轄，建國後曾設襄陽專區，襄陽市現為湖北省地級市。
鄖陽府為明朝時為安置流民由襄陽府析置，府治鄖縣，清末時轄鄖、房、鄖西、竹溪、竹山、保康等六縣，現除保康劃歸襄陽，一部劃出屬神農架林區外均為十堰市所轄。建國初曾於鄖縣設鄖陽專區，鄖縣也曾隸屬於襄陽專區，後十堰劃出設市為省轄市，原鄖縣所轄為十堰市茅箭區、張灣區、鄖陽區。
黃州府，府治黃岡，轄黃岡、麻城、黃安、羅田、蘄水、廣濟、黃梅及蘄州等七縣一散州，其地除新洲劃歸武漢外均為劃黃岡市所轄，現在黃岡市為湖北省地級市，黃岡市有市轄區黃州區。荊州，歷史上曾長期為湖北地區的政治、文化中心，清朝時為荊州府，府治江陵縣，轄江陵、石首、公安、監利、松滋、宜都及枝江等七縣，現分屬荊州、宜昌兩市所轄，現在荊州市為湖北地級市，其轄有江陵縣。
安陸府，明朝時稱承天府，清初改稱安陸府，府治鍾祥縣，乾隆時所轄散州荊門州升為直隸州，清末時轄鍾祥、京山、天門、潛江等四縣，這四縣現均為縣級市，其中鍾祥、京山由荊門市代管，天門、潛江為湖北省直轄。
1999年
德安府，府治安陸縣，清末時轄安陸、應城、雲夢、應山及隨州等四縣一散州，現分屬隨州、孝感兩市，其中原府治安陸縣與安陸府歷史上並無隸屬關係，現為湖北省縣級市，由孝感市代管。
1999年
宜昌府，明朝時為荊州府所轄夷陵州，清雍正年間升為府並置附郭東湖縣，1904年鶴峰州升為直隸廳，到清末轄東湖、長陽、興山、巴東、長樂及歸州等五縣一散州。民國初，宜昌府廢后東湖縣改稱宜昌，現在宜昌市為湖北省地級市，而清朝宜昌府所轄除巴東劃歸恩施州外現大部屬宜昌市。
施南府所轄明朝時期為羈縻之地，清初改土歸流於雍正年間於恩施縣設施南府，恩施為府治。到清末，施南府轄恩施、咸豐、來鳳、建始、利川及宣恩等六縣，現大部為恩施土家族苗族自治州，而原施南府府治恩施縣現為恩施州首府縣級恩施市。