白居易《長恨歌》生動地描述了唐明皇與楊貴妃的愛情故事：楊貴妃生前，有「春宵苦短日高起，從此君王不早朝。承歡侍宴無閒暇，春從春遊夜專夜。後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身」等詩句;楊貴妃被賜死後，有「在天願為比翼鳥，在地願為連理枝。天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期」等詩句。《明皇雜錄》、新舊《唐書》等多種史書的記載，可以證明白居易的描寫基本是屬實，並非文學誇張。楊貴妃，名玉環，字太真，是我國古代四大美女中地位最高、權力最大的一位美女，也是我國在世界範圍內影響最大的一位后妃。然而就是這樣一個備受寵愛的美人，卻一直沒有被冊封為皇后，原因何在呢？
唐玄宗將元配王皇后廢為庶人之後，皇后之位一直空著。當初，王皇后為了跟武惠妃爭寵，讓其兄王守一找僧人幫助。僧人明悟領著他祭祀北斗星之後，「取霹靂木刻天地文及帝諱合佩之」，說是這樣可以生子，像武則天一樣尊貴。開元十二年，事情泄露，王皇后被廢為庶人，不久便抑鬱而死。
王皇后死後，唐玄宗想要冊立武惠妃為皇后。但是，遭到了御史大夫潘好禮的堅決反對。反對的理由主要是：曾經搞得李唐王朝雞犬不寧的武三思和武延秀都是武惠妃的遠房叔伯，唐玄宗跟他們有不共戴天之仇。加上當時太子又不是武惠妃所生，而武惠妃本人也是生有兒子的。武惠妃一旦被冊立為皇后，爭奪太子的事情就在所難免。結果，武惠妃就一直沒有被立為皇后。只是在她40餘歲死去之後，才獲贈了一個皇后的名號。
實際上，楊玉環成為楊貴妃的時候，武惠妃早就已經死了。此後，楊玉環也沒有被冊封為皇后。對於這件事情的原因，史書上並沒有明確的記載，我們只能從有關記載中發現和挖掘線索，進行相關論證和推測。從史書記載中的蛛絲馬跡來看，唐玄宗之所以沒有冊封楊玉環為皇后，很可能與他得到楊玉環的卑下手段有關。
楊玉環進宮前，原為唐玄宗的兒子壽王李瑁的王妃。後來，唐玄宗見到了楊玉環，馬上便被楊玉環的姿色深深迷住了。於是唐玄宗設計了一番表面文章，先是打著孝順的旗號，說是要為自己的母親竇太后薦福，下詔令楊玉環出家做道士，並賜道號「太真」。5年之後楊玉環守戒期滿，唐玄宗便下詔讓楊玉環還俗，並接入宮中，正式冊封為貴妃，自己養了起來。這件事情，李商隱曾在詩歌《驪山有感·詠楊妃》中有所記載：「驪岫飛泉泛暖香，九龍呵護玉蓮房，平明每幸長生殿，不從金輿惟壽王。」就是說明了當時唐玄宗搶走兒媳婦後，壽王李瑁的鬱悶和唐玄宗的尷尬。
由於唐朝是中國歷史上少有的開放的朝代，採取了兼容並包的文化政策，各種外來風俗在大唐落地開花，封建倫理等級制度得到弱化，因此唐玄宗這樣做並沒有遭到太大的反對。然而將從兒子手中搶來的貴妃封為皇后畢竟有違倫理，雖然其時風俗開化，但綱常倫理的主體還是存在的，讓這麼得來的婦人做了皇后顯然是無法「母儀天下」的。如果封楊玉環為皇后，對壽王李瑁來說，自己的妻子突然變成了自己的母后，必然會激發他的更大怨恨。到時候發生政變也是很有可能的，這一點使得唐玄宗不得不加以提防。