大洪山腳下的牛員外老了，身體一天不如一天，說不定哪一天就要撒手歸西了。但他一直有個心事放不下，很是煩惱。為啥？為的是他的3個兒子。他升天后，他的3個兒子分家產，不知道會不會反目成仇，兄弟相殘？要知道，手背手心都是肉，3個兒子都是他的寶貝，他可不希望他們3人因為家產而刀槍相見。

牛員外的擔心不是沒有道理的，因為他就是一個很好的例證。牛員外兄弟二人，從小感情很好，有好吃的一起吃，有好玩的一起玩，也一起幫父親打理生意。但是父親剛死，兄弟二人為了財產就開始相互算計。要知道牛員外的父親家大業大，留下來的家產價值十幾萬兩白銀哪。牛員外是老大，他不想價值十幾萬兩白銀的家產分到他手裡只剩5萬多兩，於是他請人去暗殺他的弟弟。他的弟弟早有防備，結果人沒死，卻少了一隻手。他的弟弟當然不甘心，派人去刺殺他，結果他少了一隻腳。兄弟二人反目成仇，大打出手，後來是官府出面給他們分割了財產。官府趁機告他們結夥械鬥，連罰帶刮，弄走了兩萬多兩銀子。牛員外兄弟本想獨吞家產，結果二人弄得缺胳膊少腿，每人還少分了1萬多兩銀子，兄弟二人腸子都悔青了。但後悔已晚，兄弟二人自此老死不相往來。

為了不讓悲劇重演，牛員外對3個兒子一直灌輸兄弟們要相親相愛的思想。3個兒子長大後，為了防止兒子們在生活和生意上發生矛盾，他把大兒子留在身邊管理大洪山的田產和鎮上店鋪的生意，二兒子在杭州打理茶葉生意，三兒子在邯鄲打理瓷器生意。二兒子和三兒子每3個月回來一次，彙報生意情況。

如何讓三兄弟不會為了分家產反目成仇，牛員外苦思冥想，心中終於有了主意，他不動聲色地行動起來。

過了不到半年，一天夜裡，牛員外忽然感到心痛不止，他明白自已的大限快到了。牛員外把大兒子叫來，有氣無力地說：「老大啊，爹的壽數快到嘍。爹走後，你做大哥的一定要處處讓著兩個弟弟。你們三兄弟如果相親相愛和睦相處，爹在九泉之下定會倍感欣慰！」

大兒子忙跪下說：「爹，你請放心，我一定會盡力照應兩個弟弟的。」

牛員外含笑說：「你這樣講我就放心了！前院東廂房左邊牆根，第3塊磚下，有一個地窖入口，爹在地窖里埋有黃金1萬兩，切記切記！」老大連說記住了。

老大急忙派人給在外的兩兄弟送信，叫他們趕回來送終。等到老二和老三急急忙忙趕回來時，牛員外已去世3天了。兄弟3人披麻帶孝，痛哭流涕，風風光光地辦完了牛員外的喪事。

剛過頭七，族長九大爺帶著族裡幾個德高望重的長輩來到牛府，把三兄弟請到一起，說：「老當家的已仙逝了，你們三兄弟節哀順便吧。國不可一日無君，家不可一日無主，你們家家大業大，得有人打理。我受老當家生前所託，來主持公道，幫你們三兄弟分家，這幾個族裡的長輩來作見證。」

帳房先生們已把所有帳本田契房契放在八仙桌上。九大爺打開帳薄說：「你們家一共有房產10處，莊園1座，良田1000畝，當鋪1家，米店3家，茶店5家，瓷窯兩座，瓷器店兩家，現銀10萬兩。我們按市價把所有的房產店鋪折價，然後平均分配……」

這時老大站起來插話說：「九大爺，請你等一等，爹生前和我說，前院東廂房左邊牆根第3塊磚下，有一個地窖入口，爹在地窖里埋有黃金1萬兩，得把它也算在財產中一起分配。」

老二也站起來說：「大哥，應該是在後花園。爹生前也和我說過，在後花園第3棵梅樹下有一個地窖入口，爹在地窖里埋有黃金1萬兩。」

老三急忙站起來叫道：「哎呀，兩位哥哥都記錯了，應該是屋後米倉里。爹生前也和我說過，在屋後米倉里第7塊青石板下，有一個地窖入口，爹在地窖里埋有黃金1萬兩。」

老大搖頭說：「不可能，是你們記錯了，爹明明說在東廂房裡嘛。」

老二擺手說：「是你們記錯了，我敢保證，爹說的是在後花園裡。」

老三信誓旦旦地說：「你們都記錯了，我記得清清楚楚，千真萬確，爹說在屋後米倉里。」

九爺雙手往下一按，說：「好了好了，你們別爭了，我一個一個來問。老大，老當家的什麼時候對你說的？」

老大忙說：「就在臨終前，時間不長，我不會記錯的。」

九爺接著問：「當時還有誰在旁邊？」

老大說：「只有我一人，爹讓服侍的家人退下後，單獨對我講的。」

九爺捋著鬍鬚，點點頭，轉頭對老二問道：「老二呢？老當家的是什麼時候對你說的？」

老二回說：「九爺，一個月前，我回來向爹彙報生意的時候，當時他讓跟我一起回來的隨從都退下，把我叫到密室里悄悄講的。」

九爺點點頭，又問：「那老三你呢？」

老三忙回說：「九爺，我和二哥一樣，也是在一個月前，回來向爹彙報生意的時候。爹把我叫到密室說這事時，我當時還很奇怪，為什麼單單把我叫到密室里，不叫兩位兄長。當時問過爹，爹含笑不語。」

九爺呵呵一笑說：「如此看來，這事有點意思，老當家的可能另有隱情。」他捻須想了一會，接著說：「其實這事好辦，我們按照你們三兄弟的說法，依次把這3個地窖全都打開看看，事情不就清楚了嗎？」

一行人先到前院東廂房，家丁掀開左邊牆根下第3塊石磚，果然找到一個地窖入口。家丁搭好梯子，大家下到地窖里，看到幾個木箱，打開蓋子，黃燦燦的都是金元寶！估量一下，不少於1萬兩。在金元寶上躺著一張紙，上面寫了很多字，是牛員外留下的。

三兄弟看完後，忍不住熱淚盈眶。

九爺看過後，點點頭說：「你爹用心良苦啊！看來他對你們三兄弟說的話都是真的。」

一行人又來到後花園，家丁刨開第3棵梅樹下的土，找到一個地窖入口。大家下到地窖里，同樣看到幾個木箱，打開蓋子，黃燦燦的都是金元寶。在金元寶上同樣躺著一張紙，紙上的內容同前面看到的完全一樣。

最後，一行人在屋後米倉里第7塊青石板下的地窖里，也同樣看到1萬兩黃金和同樣的留言。

牛員外的留言是：孩子，當你看到爹寫給你的話時，如果你是一個人，爹不會責怪你。人都會有私心的，是正常的，無可厚非，你就把秘密永遠悄悄地埋在心底吧。如果你們是兩個人，爹會高興的，畢竟我有兩個兒子是相親相愛的，你們也一樣，把秘密永遠地埋在心底吧。但如果你們是三個人，爹在九泉之下會高興地大笑的，你們兄弟之間沒有私心，相互信任，這正是爹所希望的！

這就是牛員外苦思冥想的方法。在巨額財富面前，人的私心有時會膨脹，會蓋過親情友情，大於一切。牛員外就抓住這一點做文章。他給每人黃金萬兩，這筆巨款是他留給3個兒子分配的家產的三分之一。他在分別告訴3個兒子時，沒有講明是給他一人的，還是給他們3人的，這其實就是一種考驗。如果3個兒子都獨自吞掉，獨吞這麼一筆巨款後，必然會沾沾自喜，認為自己得到的比兩個兄弟的都多，他就不會為了圖謀那點家產起歹心

這當然是牛員外不願意看到的結果，但這樣可以確保兄弟3個相安無事，避免明爭暗鬥，而他也沒有偏心。但如果3個兒子沒有私心，講出來大家平分，那就皆大歡喜了，他的擔心就是多餘的了。好在牛員外一直獨掌財權，3個兒子各管一方，家裡到底有多少家產，他們也不清楚。牛員外把幾十年積攢的黃金湊足3萬兩，分成3份，和留言一起分裝在大木箱裡，找心腹家人分期分批抬進地窖。那時雖然有銀莊，可是有錢人還是喜歡把真金白銀藏在地窖里，牛員外家裡那些地窖是早就有的，重新修改入口就行了。

大家回到大廳里，老大動情地說：「爹給我們上了一課，他的良苦用心我們懂。」

九爺感嘆一聲，說：「老當家的費盡苦心，你們三兄弟也沒有丟他的臉，他也走得安心了。好了，你們每人都留有黃金萬兩，剩下的家產大家繼續平分。」

三兄弟相互看了一眼，老三站出來高聲說：「九爺，這家我們不分了！」

九爺很驚訝地「哦」了一聲：「為啥？」

老二站起來說：「分則小，合則大。我們三兄弟要聯手打天下。」

老大拉著老二老三的手，說：「對，兄弟齊心，其利斷金。只要我們三兄弟齊心協力，我們相信會創下更大的家業的。」

九爺拍著巴掌，嘴裡一連喊了十幾聲好！