火星2020開啟了直升機探索的序幕，將來火星車還會攜帶爬行機器人，可深入火星地下洞穴進行考察，還可以在懸崖上進行爬行，這些都是輪式火星車無法實現的。這些地方有可能存在火星生命的遺蹟，NASA也試圖在火星懸崖、山脊上部署爬行機器人進行探索。
宇宙印象 深度科普欄目第1007期 火星2020計劃得到有序推進，今天我們就來說說NASA的又一輛火星車。在15年前，機遇號、勇氣號兩輛火星車相繼登陸火星之後，NASA又開發了好奇號火星車，好奇號是核動力，機遇號、勇氣號是太陽能動力。通過數年的使用，NASA發現核動力的玩意就是好用，不需要考慮光照的問題，想去哪兒就去哪兒。其實核動力也並非沒有續航力的限制，好奇號火星車的設計壽命為2年，根據火星上的情況可以行使5年以上應該是沒有問題的。
太陽能動力的機遇號超過10年服役期，好奇號作為第一輛核動力火星車，目前還在運行中。NASA也看到了核動力的優勢，所以才在火星2020上也採用核動力。使用核動力的最大問題就是造價比較昂貴，達到15億美元，比好奇號25億美元的造價已經便宜很多了。
從這個角度看，核動力應該是標配了，今後火星車的任務還可能鑽入火星地下熔岩管道，這裡完全是沒有光照的地方，只能依靠核動力。太陽能作為動力的火星車其實也比較合適，造價偏低，但可能存在風險，因為火星上有沙塵暴，一旦太陽能電池板被沙塵覆蓋，那麼問題就嚴重了。
勇氣號和機遇號都遇到過類似的問題，NASA一度擔心太陽能電力下降無法正常工作。要知道一些儀器需要加熱維持，保持一定的溫度，如果長時間處於低溫狀態就無法啟動了，會損壞儀器。核動力一次性投入會比較大，至少是太陽能火星車造價的三倍以上，但任務可持續性比較好，不必擔心光照的問題。火星2020除了核動力之外還有一個特點，它是全球第一輛攜帶直升機的火星車，這款直升機非常迷你，大小相當於一台洗衣機，採用的是太陽能作為動力。
不過這架直升機不會飛行太遠，每次起飛需要NASA對火星車附近天氣環境進行判斷，如果風太大，那麼就不適合飛行。直升機的配置讓火星車的任務擴大了很多，可以增加從空中觀測地面的視角，由於火星大氣非常稀薄，因此直升機在火星上飛顯然與地球上不一樣，要根據火星大氣密度進行旋翼設計。
火星2020開啟了直升機探索的序幕，將來火星車還會攜帶爬行機器人，可深入火星地下洞穴進行考察，還可以在懸崖上進行爬行，這些都是輪式火星車無法實現的。這些地方有可能存在火星生命的遺蹟，NASA也試圖在火星懸崖、山脊上部署爬行機器人進行探索。萊特兄弟在地球上放飛了第一架飛機，那麼人類這次要在火星上起飛第一架飛機。火星2020火星探測器預計在2020年7月升空，2021年2月降落在火星表面。宇宙印象為今日頭條獨家，其他均為假冒，轉載均為非法。