美國最強人物畫家，卻因畫男人體而遭到開除！
托馬斯·艾金斯（1844年7月25日 - 1916年6月25日），美國現實主義畫家、攝影家、雕塑家、美術教育家，國十九世紀學院派的著名畫家和雕塑家讓·萊昂·熱羅姆的學生。他被公認為美國藝術史上最重要的藝術家之一，還被譽為「美國繪畫之父」。
托馬斯·艾金斯1844年生於費城，是家中的長子。他的母親有著英格蘭和荷蘭人的血統，父親是一位書法家兼書法教師。托馬斯從他的父親那裡學到了很多知識，12歲的時候，就已經掌握了準確的線條繪畫和採用網格的方法進行設計，這些技巧對他之後的藝術創作幫助很大。
托馬斯喜歡運動，划艇、滑冰、游泳、摔跤、體操都是他的愛好。同時這方面的題材也是他之後藝術創作的一部分。
1861年，托馬斯就讀於賓州美術學校，學習繪畫和解剖學。1866至1870年，他前往歐洲學習藝術。1866到1868年，托馬斯在巴黎美術學院接受了3年嚴格的訓練，並曾短期接受畫家及雕塑家的指導。
1868年，托馬斯·艾金斯寫給他父親的一封信中，他說：「裸體女子是最美麗的東西（除了裸體男子）。想像一下這是怎樣的一番美景——一個體格健壯的男性模特站在一面沒有裝飾牆的前面，他的旁邊是幾位皮膚光滑的微笑著的女神……我討厭矯揉造作」 ，這清楚的表明了他的審美標準。
托馬斯受到學院派和古典風格影響，而對當時的印象派創作不是很感興趣。於是便跟隨熱羅姆學畫。1869年，托馬斯去了西班牙，在那裡，里韋拉（墨西哥著名殘疾女畫家弗里達的丈夫）的作品給他留下深刻印象。
1870年，托馬斯回到費城父母的家中，1876年開始於母校賓夕法尼亞美術學校任教。當時，女學生僅能對纏著腰部的男模特進行繪畫練習，而艾金斯卻經常打破這條規矩。1883年曾以自己為模特兒，攝下了七張不同姿勢的裸體照，亦以學生為模特兒攝下了一些作品，以供學生學習。
1886年，當艾金斯在一個男女混合班上使用裸體男模特兒而遭解僱。許多男學生因此退出學院，他在其他城市教解剖課也遭反對，因此在90年代便放棄了教學。艾金斯的家人並不支持他，他的侄子在公開辯論中指責他的所作所為。
艾金斯在這次解僱受到打擊很大。其實，他的肖像畫是1870~1910年美國人的寫照。他直到20世紀初才最終得到更多人的承認，贏得一些獎賞與榮譽，被稱為「美國最強的人物畫家」。1884年，艾金斯步入婚姻殿堂，妻子也是畫家、攝影家及鋼琴家，他曾藉助攝影以研究人物和動物的細膩部分，令其畫作更接近真實。亦以照片幫助教學，曾今有人評論「他（艾金斯）把攝影帶入了美國的畫室里」。
艾金斯遭解聘後，並沒有放棄藝術上的創作，其學生組成費城藝術學生聯盟（Art Students' League of Philadelphia），繼續隨他學習。
艾金斯影響了不少寫實派的畫家，特別是美國後來的垃圾箱畫派和其學生雕塑家森姆·穆瑞。同時期的被譽為美國自由詩之父沃爾特·惠特曼評論在艾金斯時說：「艾金斯不是畫家，他是一股力量。」