拍武俠片，本來想找李連杰，李連杰因為太太要生小孩，不能接，就想到周潤發。不過很難想像他剃了頭梳起條大辮子的模樣，加上人又高大，不知比畫起來如何。於是拿他的近照放在電腦里模擬，去掉頭髮試試看，還不錯。王蕙玲就特別愛慕他的眼神，她說：「他的同一個眼神，可以看敵人也可以看情人。」那是個很帶戲的角色。演出頭兩天他自己都說：「林青霞沉寂了很久，演了一部《東方不敗》，之後連演十幾部男裝造型退休。我演了這部戲後，不知是否也演十幾部大俠退休！」我說：「不會啦，你還有很多角色可演，你是個很好的演員。
每次開拍前，我都會視情況培訓演員，這次也不例外。楊紫瓊最先到，五月就來北京，開始勤練各種兵器如九節鞭、單雙刀等及陳式太極，同時學國語，她下工夫最早。周潤發也是開拍前兩個月就開始做功課。章子怡開拍前一個多月才定案，所以加緊訓練，就在北京大夥住的紫玉飯店，每天從早到晚集中訓練，學的東西還不少，有騎馬、練劍、練字、學禮儀、走花盆底等等。我要她練字，不是要把字寫好，而是訓練她能沉得住氣，要她站有站樣、坐有坐相，別心浮氣躁。張震則太瘦了，得加餐飯吃得再壯一些。因為在新疆戈壁沙漠的戲，他要露出胸膛。同時還練騎馬，張震體能很好，練了十次就很有個樣子，大概家學淵源，雙親都曾是體育老師。
周潤發造型出來的感覺我覺得很好，大俠，氣魄懾人。他個子高，雖不靈活，可是架勢十足，僅一席長袍，就俠氣干雲，造型簡練。厲害之處就在他的眼睛，氣度不凡。拍下來，我覺得目前整個華語影壇還沒人有這種神氣。
周潤發經驗很豐富，比我認識的許多導演還懂鏡頭。鏡頭一擺，他就知道你在幹什麼，好不好看。跟他合作不必多講，只要把角色和他溝通一下。他跟過多少導演拍電影，結果也都與觀眾印證了，所以他很懂。不過要他感人比較困難，因為他做戲做得好。
現在拍戲時，對演員我大多明講，越直接越具體他越能掌握。不過一些「形象」的效果與氣氛不必多講，講，是為了鼓勵演員。
一些資歷深的明星，如周潤發，我會說出「形象」與「氣氛」來鼓勵他。像拍竹林戲時，就點出他要有「玉樹臨風」之姿，還不是直接跟他講，是說給武術指導聽，稍微大聲點，他在一旁聽到，勁就來了。吊在林梢時他直問：「我有冇玉樹臨風啊！？」跟他講有幫助，因為他腦海中能浮現出「形象」的效果。這些話那時候跟章子怡講也是白講，當時她是新人，只要按照指示做到需要的動作，她的努力就夠純真動人了。
放眼天下，俞秀蓮的角色也只有一個楊紫瓊，再沒別人。不管從電影工業、商業、年紀、素質來說，就是她。
楊紫瓊沒看劇本就答應演這部戲了。沒想到，楊紫瓊的戲份才拍了一星期，她就受傷了。袁和平和我坐在那兒呆愣著，都說想不到。聽武行說，越簡單的動作越容易受傷，危險場面十分謹慎，反倒受傷的少。
受傷時正值凌晨三四點，拍的是她跳起來迴旋踢，一落地摔倒。可能是太累了，連著幾天都拍晚班武戲。這次的武打動作又不太一樣，鏡頭很長，如一個take里有二十幾招，轉身、踢腿、對打……楊紫瓊很久沒拍過這麼長的鏡頭了。
受傷之後，她還直說：「沒事、沒事。」就感覺著兩塊骨頭砰地撞在一起。
她頭一個反應是向對手說：「哇！為什麼你踢我？」
對方說：「不可能，該是你踢我啊！」
於是倒片來看，發現她一下腿時，兩塊腿骨相撞就摔倒了。當時還站起來慢慢走，本以為過兩天消腫後就沒事了，可是隔天起來走路就有困難。楊紫瓊以前滑雪時右腿曾受傷開過刀，知道那種感覺，不僅開刀時很痛苦，復健治療期還長達半年。
她回美國檢查，醫生說她左腿膝蓋的兩條大韌帶扯斷了，傷得不輕，一兩個月後才可以繼續拍片，但只能慢慢走，不能跑跳。她打電話回來告訴我，我也只能發愁：「怎麼辦！為什麼是她，她是唯一會打的！」
醫生給她開刀後，第二天馬上進行復健，我就等。有次楊紫瓊問我，會因為她受傷怕她辛苦我就便宜行事麼。我說：「你知道我不會，因為電影上映時，我不能打字幕說，很抱歉，因為主角受傷，所以無法做精彩的演出。而且疼痛是短暫的事，電影一顯影后是永恆的。」
總體來看，楊紫瓊的形象與氣質十分貼近俞秀蓮，坎城影展時有位外國作家告訴我：「她一出場，望著李慕白，那一個眼神、表情，就道盡她為他壓抑了多久。」
玉嬌龍這個角色是人的幻想，不僅是男人的幻想，也是女人的幻想。我相過很多演員，章子怡是很好的代言人。其實我第一次也看走了眼，因為她有舞蹈基礎，我想也許可以訓練，才要她來再試一次。
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她頭一次吊鋼絲時把我們嚇壞了。她的反應跟別人不同，一般人快要撞牆時，都會本能地先以手保護自己，她不是，她是拿臉往牆上撞。臉，是她吃飯的傢伙，怎麼會毫無防衛能力？還好沒撞上。人就看開不開竅，有了信心就上路了，一開始可惹得每個人都急。經過一兩個月，不管美術、攝影、武打、演戲，她都能慢慢消化下去，個性還能吃苦，長得上相，是祖師爺賞飯吃。這也是機緣，她可以把玉嬌龍在公元2000龍年時給吃下·····
大夥努力，章子怡是被塑造出來了，將來紅不紅就看她的造化了。電影有時是「戲包人」，有時是「人扛戲」，不可能都是戲包人。新人擁有一種可愛、可信的純真，當有了歷練後，會開始世故、油了，觀眾也習慣她了，她會有壓力。純真感已消失，接下來要靠演技。演技終究是技術，要動人越來越難。如果沒有演技，就得有明星魅力，有觀眾投緣的形象。要是也沒有，就很容易被後來的取代，因為更新鮮的出來了。
當初我選角時，選的就是老中青三代的武俠皇后。六十年代的鄭佩佩，八九十年代的楊紫瓊，當然我心裡希望章子怡也成為新一代的武俠皇后，我期望她是第三代。