壽縣報恩寺坐落在城內東北隅，舊名崇教禪院、東禪寺，明洪武年間改為今名報恩寺，始建於唐代。東禪寺有寓意日出東方之意，為何要改名為報恩寺呢，這一切還得從一條蛇說起。
春秋戰國時期，當時還是一個毛頭小子的孫叔敖在一個私塾里念書。一天早晨上學，他在路上看見一隻紅冠大公雞，正在叨一條幼蛇，幼蛇看上去已奄奄一息。天性善良的孫叔敖快步走上前去救下了這條小蛇，由於不敢讓家裡大人知道，每日只能把此蛇放在書包里。上學的的時候從家裡廚房裡偷點東西給此蛇吃，日子一天一天過去，幼蛇越來越大，書包已經快裝不下，家裡也沒那麼多富餘的食物供給它，於是孫叔敖對蛇說「你我緣分已盡，我已無力供養你，你還是到山間到田野里吧」說罷，就把蛇放了，此蛇很是戀戀不捨，但也深知，自己會慢慢變大，恩人無力養活自己，含淚走了。
轉眼十幾年過去了，當年的毛頭小子孫叔敖此時已經是楚國的宰相了，出身農家的他，深知造福一方百姓就是最好的治國，讓百姓有衣穿有飯吃。此刻他在的地方安豐（今壽縣安豐鎮），常年乾旱，沒有雨水進行灌溉農田。孫叔敖上報楚莊王，耗盡家財，帶領百姓歷經千辛萬苦，開挖了至今世界上最大的人工塘「天下第一塘」安豐塘。
蓄水的塘建成了，可是老天爺不下雨還是沒有水用，急的孫叔敖吃不下飯睡不著覺。就在此時，下面有個謀士出了一計，可從安豐塘西北側開挖一條大型水渠，把當時六安的龍穴山的水引到安豐塘，即降低了龍穴山雨季饋堤的風險，又能解決安豐塘連年無水可用的尷尬局面。孫叔敖想這個方法倒是挺好，可是百姓們因為建安豐塘已經疲憊不堪，加上連年乾旱，孫叔敖實在不想再去勞累百姓，可是不勞累就沒有水。孫叔敖為此一病不起。
百姓看到孫叔敖病倒，紛紛跑去寺廟情願包郵宰相早日康復，此事被孫叔敖當年救下的那條小蛇知道了。此時的小蛇已不是當年需要孫照顧的小病蛇了，這條小蛇如今已得道成了正果，其尾修煉得威力無比。夜晚它來到丞相府，爬近孫叔敖， 託夢給他說：「我是你救活的那條小蛇，如今特來幫您解決難題。」說完就不見了。
小蛇來到安豐塘上游，將尾巴像把刀子似地深深插入地下，昂著首，緩緩地向南方游去。所過之處，地上現出一條寬寬的、深深的渠道。安豐塘西北上端地帶都是黃土地，沒費多大的勁，小蛇便開通了河道，所以這段塘河至今還是筆直筆直;可一過西北端，靠近龍穴山位置，是先丘陵，後小山，再後高山頑石，小蛇游迤過去，直冒火星，尾巴被磨得撕心裂肺得痛。它也知道，自己的道行都在尾巴上，尾巴如果磨禿了，自己也就是一條普通的小蛇了，但為了報答孫叔敖相救之恩，為了使當地民眾免受旱災，也只好豁出去了......
第二天一早，人們起床後驚訝地發現，一條塘河橫亘在安豐塘南端，湍急的河水滔滔而來，不一時，安豐塘內便蓄滿了水。這時的小蛇已經磨禿了尾巴，疲憊地趴在地上。孫叔敖很感激它，便又將它捧起來帶回家裡飼養，並稱之為「家蛇」。就這樣，在人們的保護下，「家蛇」與人們住在一起，一代一代地繁衍至今。
人們把小蛇爬的河稱之為老塘河，老塘河至今造福。又把當時最大的寺廟東禪寺改名報恩寺，教誨後人知恩圖報，和諧共處。（說怪事）