很多人沒有想到，燕窩被列入《江蘇省中藥材標準》、《廣西中藥材標準》、《雲南省中藥材標準》、《山東省中藥材標準》等多個省市（自治區）地方標準。
值得我們關注的是燕窩既沒有被列入國家衛生部門的藥食同源目錄表，也沒有被列入《中華人民共和國藥典》。因此燕窩不屬於藥品，可以作為食品食用。
不少消費者仍有疑惑，燕窩到底是藥品還是食品？讓我們從唾液酸的來源談起。
唾液酸的來源
唾液酸（Sialic acid，SA）是9碳糖神經氨酸醯化物的總稱。
唾液酸在自然界中的分布非常廣泛，在動物、植物和微生物中都有分布。其位於細胞膜最外層的糖類部分和分泌的糖復合物（糖脂、糖蛋白和脂多糖）的關鍵位置，是糖復合物結構和功能多樣化的重要物質基礎。
唾液酸含量相對豐富的天然資源有：燕窩（70～120‰）、酪蛋白（4.80‰）、枇杷（0.66‰）、牛奶（0.45～0.66‰）、茄子（0.45‰）、禽蛋（0.34‰）。由於燕窩中唾液酸的含量最高達70‰~120‰之多，所以唾液酸又稱為燕窩酸。而酪蛋白是哺乳動物包括母牛、羊和人奶中的主要蛋白質。
唾液酸對病毒的影響
抗病毒
唾液酸及其衍生物在抑制唾液酸酶與抗病毒有重要的作用。可抑制流感病毒、輪狀病毒、腺病毒、呼吸道合胞病毒和副流感病毒。
阻止病菌入侵
唾液酸可作為流感病毒的受體，是流感病毒結合在黏液細胞中的結合位點，從而阻止病菌的入侵。
干擾和阻止病毒的複製
N-乙醯神經氨酸（唾液酸的一種）對病毒從感染的宿主細胞中釋放新複製的病毒顆粒具有重要的作用。通過抑制N-乙醯神經氨酸可以干擾和阻止病毒的複製，達到治療流感的目的。
燕窩對哪些疾病有治療調理作用呢？
中醫
1、潤肺
潤肺是燕窩的經典食效，燕窩對咳嗽的療效，中醫歷代醫方醫書都有記載。肺結核，古醫書稱為「虛勞」、「癆瘵」。《本草再新》記載：「燕窩大補元氣，潤肺滋陰。治虛勞咳嗽。」
2、治哮喘
《醫林纂要·藥性》：「燕窩其膠黏之性，尤能滋涸竭而化痰涎。」《本草理新》：「燕窩治肺火旺，咳嗽痰多，氣虛咳喘，失血勞傷。」
《文堂集驗方》治痰喘方：「秋白梨一個，去心，入燕窩一錢，先用開水泡，再入冰糖一錢蒸熟。每日早晨服下，勿間斷。」
3、養胃
《本經逢原》載，燕窩能使金水相生，腎氣滋於肺，而胃氣亦得以安，食品中之最馴良者。《本草求真》記載，燕窩入胃補中，俾其補不致燥，潤不致滯，而為藥中至平至美之味者也，是以虛勞藥石難進，用此往往獲效。
4、調經
燕窩的主要成分是活性蛋白質和礦物質。經期由於血液流失，適合食用燕窩來補充蛋白質等營養成分。中醫認為燕窩性平味甘，有滋陰潤燥，益氣養陰的功效。
現代醫學
1、呼吸系統和抗病毒
燕窩提取物對於流感病毒具有廣譜抑制作用，說明起抑制作用的可能有多種成分，其中以N-乙醯神經氨酸為主的唾液酸類物質被認為是主活性成分。
燕窩黏蛋白是一種唾液酸蛋白，研究表明，唾液酸及其衍生物在抗流感病毒、輪狀病毒、腺病毒、呼吸道合胞病毒、副流感病毒等方面有重要作用。唾液酸是一種氨基多糖，在自然界大多以α-糖苷鍵的形式連在糖蛋白、糖脂和寡糖鏈末端。含唾液酸的病毒天然抑制劑大多是糖蛋白，它們通過與病毒相互作用結合到病毒上，競爭性地抑制病毒與細胞膜表面的唾液酸受體結合，從而起到抗病毒作用。
2、提高人體免疫力
唾液酸在消化系統中不會被消化酶降解，可進入腸道阻止致病微生物吸附於腸道細胞，起到抵抗多種致病菌的作用。體液中游離的唾液酸可阻止感冒病毒在細胞表面的吸附，並以此機理開發了以唾液酸衍生物為主的抗感冒藥物。
實驗表明，燕窩提取液能提高T淋巴細胞轉化以及提高小鼠血液IgM含量，說明該提取液可增強細胞免疫和體液免疫。該提取液還能降低小鼠腦脂質過氧作用以及提高小鼠紅細胞內超氧化物歧化酶水平，表明其有延緩腦組織衰老和消除氧自由基的作用。
3、抗衰老和延緩皮膚老化
經胰酶F處理的燕窩提取物可提高卵巢切除小鼠的骨強度和真皮厚度，可用於絕經後女性提升骨強度和延緩皮膚老化（推薦劑量為每天100mg/kg），其中發揮作用的主要成分為軟骨素黏多糖。
4、消化系統
唾液酸可提高腸道對於礦物質及維生素的吸收能力，補充唾液酸，能夠增強機體對營養的吸收水平。
5、兒科疾病
臨床亦證明，燕窩可治療呼吸道和消化道疾病，如咳嗽、嬰幼兒久瀉等，這可能與燕窩蛋白具有抗病毒作用有關。
燕窩最佳食用時間
傳統中醫認為，燕窩最好在早晚空腹食用吸收效果最佳，如果控制體重或胃不好推薦早上空腹食用。晚上臨睡前空腹食用燕窩加牛奶，既有利於營養的吸收，又可幫助睡眠，且有美容滋養的效果。
晚上23：00至凌晨1：00---子時陰陽交接時，這時候吸收力最佳。
早上5：00至7：30點---小朋友、婦女和年長長輩調養食用燕窩較佳，這和這些年齡段的人群的生理狀態有關係。
最好離吃飯前或後兩個小時空腹時食用吸收最佳。空腹時營養吸收是最好的。