吳昌碩作品
中國人的名、字、號都是具有豐富文化內涵的。古之書畫家非但有名，而且還有字和號，這在題款、印章和考證書畫家生平及作品時都會涉及。所以研習與鑑賞書畫有必要了解名、字、號的相關知識。
名，是人在社會生活中為了相互區別又相互聯繫而對各自的稱呼。現在，人們都將名稱作「名字」，其實在古代，「名」和「字」是兩個概念。舊時凡有文化者，幾乎都是既有「名」，又有「字」的。
齊白石作品
中國人起名有很多說道，並且受政治、思想文化和風俗的制約，既有時代性，又有地域性。先秦時代，給人命名有五種方式：出生時上天的授意、出生時的祥瑞之事、出生後的相貌特徵、身邊的物品之名、與父親相似的某些特點。命名有六條禁規：本國國名、本國官名、本國山川之名、疾病之名、畜牲之名、禮器之名。西漢時取二字名的較多，並受黃老之術的影響，不少人名中有祈壽的因素和企求豐收之意。東漢、三國時人名趨單名化。南北朝時復名字復興，因佛教傳入，還出現了以梵語取名的。唐宋明清取名出現了三個特點：一是復名的使用率越來越高；二是一些文人取名喜用「引曲齊賢」的方式；三是按族譜字輩取名廣為流行。
近代以來，中國人尤其是文人、書畫家在取名上更注重藝術性和文化味。概括起來，主要有明志趣、寄深情、表仰慕、取古言、摘詩詞、示母愛六種形式。如郭沫若原名開貞，因對故鄉山水寄以深情，遂將四川樂山的兩條淋漓的古名沫水與若水合起來，取名為「沫若」。
字在很早就有。按周代禮制規定，孩子出生三個月，由父親給他命名；男性20歲舉行冠禮時取字，女性則在15歲舉行笄禮時取字。就是說，當一個人成年之後，由長輩原來所命和多年來被長輩所稱的「名」，就不便在社交場合呼來喊去，就得另取一個供平輩或晚輩可以稱呼的新名了，這就是字。
先名而後字，字由名而孳生，故而古人取字一般都遵循「名字相應」的原則，即名與字之間要有一定的內在聯繫。這種「相應」的主要方式有：同義互訓，如褚遂良字登善，良與善同義；反義相對如韓愈字退之，愈與退反義；同類相反，如孟軻字子輿，軻是輿上之物；原名變化，如杜牧之牧之、宋濂之景濂；古語話用，如錢謙益字受之，本《尚書》「謙受益」一語；追慕古人，如顧祖禹字景范，表示影像史學家范祖禹；名字相同，如司馬道子字道子、王僧孺字僧孺。
字，發展到後來，除了有「相應」的之外，字與名毫無關聯的逐漸多了起來。如近代改良派領袖康有為，字廣廈；現代著名教育家黃炎培，字任之。
劉海粟作品
號，亦稱自號、別號，即於本人名、字以外，別取一個大號。取號的習俗大約始於魏晉，取號者多為文人。號與名、字相比，有如下差異：首先，名和字都是長老或尊者給自己起的，號則是自己起的。其次，名和字的取意要受到諸多限制，起號則無拘無束，可隨意發揮，如五柳先生、秦淮寓客、青蓮居士、蘭陵笑笑生等。再次，名和字一般情況下是一個字或兩個字，號則不限，可以是兩個字、三個字，也可以是四個字以上。第四，名和字是一個人區別於他人的標誌，一般不常更動，少數有改變的，使用新的名和字後，就不再使用原來的名和字。而一個人的號可以是一個，也可以是多個，且可隨意稱呼，不受限制。如近代書畫家吳昌碩，先後取號苦鐵、老缶、大聾、一月安東令等數個。
吳昌碩作品
古代和近代書畫家的字、號別具一格，妙趣橫生，含義精妙。他們取字取號多有原因，從字、號中頗能體現他們的性格、志趣、追求、抱負。
石濤作品
石濤中年時曾在京城生活三年，往來於名流權貴之間，目睹宮廷黑暗，官場腐敗，使他心灰意冷。晚年，他定居揚州，意欲洗盡塵世紛擾，脫離名利場。他寫信給八大山人，請他畫《大滌草堂圖》，信中云：濟有冠有發之人，向上一齊滌，以示他的「大滌」之心，因此自號「大滌子」。
黃賓虹作品
近代藝術大師黃賓虹，能書能畫，名震遐邇，他名質，字朴存，又作朴人。他的故鄉在安徽歙縣西鄉的潭渡村，有一座潭渡橋，橋的南端有一亭子，叫「浜虹亭」。為了寄託故鄉之思，因而自號虹叟、虹廬、濱虹散人，因濱與賓常互用，又以「賓虹」行世。
劉海粟作品
齊白石81歲時自號九九翁，劉海粟有一別號叫「藝術叛徒」，這些都是既有趣味又有內涵的字、號。
最有意思的當屬鄧散木的別號，這位現代著名金石書畫家原名鐵，字純鐵，小名菊初，學名士傑，另有散木、糞翁、一足等別號，但使用最多的還是糞翁和散木。他為什麼要立「糞翁」這麼一個別出心裁的別號呢？原來鄧鐵在青年時代，因書法篆刻崛起上海文壇後，社會上出現了不少署名為「鐵」的書法、篆刻冒牌貨，他忍無可忍，決定立號「糞翁」以明於世，這一來果然再無人仿效了。
劉海粟作品
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