環球網1月4日報道稱，埃及海軍近日展開大規模海上兩棲作戰演習。埃及海軍所裝備的法國"西北風"級兩棲攻擊艦首次亮相地中海，作為整個非洲唯一的"准航母"，埃及海軍的"西北風"級兩棲攻擊艦無疑是非洲所有國家海軍中戰鬥力最強的水面艦艇，而且從埃及公布的照片上看，該艦混搭了美製AH-64、CH-47和俄制卡-52等多款直升機，甲板人員調度直升機顯得井井有條。
"西北風"級兩棲攻擊艦是由法國海軍造艦局（DCN）負責研製並主持建造的一型大型兩棲攻擊艦。該艦也是目前歐洲範圍內所能建造並服役的性能最好的兩棲攻擊艦。在冷戰時期，法國海軍的兩棲作戰力量並不突出，僅裝備有2艘閃電級和2艘暴風級船塢登陸艦，到上個世紀90年代時早已老舊不堪不敷使用。對此，法國DCN開始研製新一代兩棲艦隻。在新的兩棲艦研製過程中，法國放棄了傳統的船塢登陸艦設計，改為採用全新的兩棲攻擊艦設計。這就是如今著名的"西北風"級兩棲攻擊艦。
兩棲攻擊艦是二戰之後隨著直升機技術不斷發展而興起的一個全新的艦種。在二戰時期，雖然諾曼第登陸戰看起來規模浩大驚天動地，但是其代價是盟軍288萬人的登陸部隊，總傷亡超過25萬人，可謂血腥。所以登陸戰也被各國海軍稱為"最複雜、最容易失敗且最血腥的戰鬥"。二戰後隨著直升機技術的發展，原先單一依靠兩棲艦艇將登陸部隊送上灘頭的搶灘登陸模式已經逐漸被以直升機為主的"垂直登陸"模式所替代。在這種作戰模式中，兩棲攻擊艦可以同時派出大規模直升機機群用於投送士兵，同時其寬大的塢艙和大量搭載的坦克、裝甲車等重裝備又可以使用氣墊登陸艇快速送上岸，因此作戰效率比過去單一的搶灘登陸高出數倍。執行兩棲作戰任務的兩棲攻擊艦，也成為各海軍大國爭相追捧的新式軍艦。
法國的"西北風"級兩棲攻擊艦長199米，寬32米，吃水深度為6米，標準排水量16500噸，滿載排水量21500噸，是一款典型的中型兩棲攻擊艦。西北風級的搭載方式可以根據作戰任務的不同進行調整。在執行兩棲作戰任務時通常搭載6～8架直升機，其中包括虎式武裝直升機、美洲豹和NH-90多用途運輸直升機等；在充當直升機航母時，則最多可搭載16架直升機。西北風級的塢艙可以搭載2艘LCAC氣墊登陸艇或者4艘LCU機械化登陸艇。該艦編制艦員160人，在直升機航母模式時可以搭載150名突擊隊員，在執行兩棲登陸模式時最多可搭載900名海軍陸戰隊員，並包含其全部的輕重武器等所有編制。
總體上說西北風級儘管噸位上只有美國同類型兩棲攻擊艦的一半，但是由於其內部艙室設計寬大，車輛、機庫、塢艙等各級甲板都可以輕鬆的相互轉換，所以搭載能力彈性較大，具備很好的多用途適應能力。因此該艦不僅為法國海軍建造了3艘，也贏得了俄羅斯海軍的關注。2010年時俄羅斯和法國簽署合同，採購4艘西北風級兩棲攻擊艦。其中前兩艘在法國本土建造，後兩艘由法國提供技術和部分零部件，在俄羅斯本土建造。雖然兩艘西北風級都在2013年前後下水，但是由於2014年俄羅斯武力吞併克里米亞半島，導致俄國和西方的關係驟然緊張，在美國和北約的壓力下，法國最終宣布放棄向俄羅斯出售西北風級兩棲攻擊艦。
最終這兩艘軍艦被埃及海軍收入帳下，而且有趣的是，埃及海軍接收兩艘西北風級兩棲攻擊艦，卻不是自己掏錢，而是由石油大戶沙特支付採購費用，埃及海軍等於白來了2艘2萬噸的兩棲攻擊艦。不過由於這兩艘西北風級最初是依照俄羅斯的使用習慣和武器裝備尺寸設計，所以埃及在得到西北風後，又從俄羅斯購買了一批卡-52武裝直升機，專門用於西北風級進行搭載，並和其已經裝備的AH-64阿帕奇、CH-47支奴乾等直升機混搭使用。作為目前非洲國家中戰鬥力最強，且最接近航母的西北風級兩棲攻擊艦，在埃及海軍的操控下看起來還真是一板一眼，毫不含糊。