《通典·食貨典》記載：
三國鼎立，戰爭不息。及（魏）平蜀，得戶二十八萬，口九十四萬，帶甲將士十萬二千，吏四萬。通計戶九十四萬三千四百二十三，口五百三十七萬二千八百八十一。除平蜀所得，當時魏氏唯有戶六十六萬三千四百二十三，口有四百四十三萬二千八百八十一。晉武帝太康元年平吳，收其圖籍，戶五十三萬，吏三萬二千，兵二十三萬，男女口二百三十萬，後宮五千餘人。
按《通典》的記載，三國時期，魏國的人口在443萬左右，蜀漢人口在94萬左右，東吳人口在230萬左右，蜀漢和東吳的人口總和也遠不及曹魏，由於戰亂三國時期的總人口尚不足千萬。
史載曹操征徐州時：
凡坑殺男女數十萬人，雞犬無餘，泗水為之不流，自是五縣城保，無復行跡。
由於戰亂，逃亡人口增加，現在學者們估計三國時期的人口應該在2000-3000萬之間，但這依然與東漢時期6000萬的人口數量相差甚遠，可見戰爭的危害之大。
以東漢十三州為準，蜀漢占據益州，東吳占據揚州、荊州、交州三州，其餘九州皆在曹魏治下。
古代農業文明時期，地盤和人口便是最大的生產力，所以無論從哪一方面看曹魏都遠勝蜀漢和東吳，這也是吳蜀必須結盟才能與曹魏鼎足而立的原因所在。
三國鼎立之勢形成後，蜀漢和東吳都進行了北伐，由於《三國演義》的廣泛傳播，諸葛亮六出祁山世人皆知，但其實孫權也在此時進行了五次北伐，且目標都是合肥。
1、諸葛亮的北伐究竟有幾次？
「六出祁山」是《三國演義》的說法，如今已經成為諸葛亮北伐的代名詞，但諸葛亮北伐也並非每次都出祁山。
我們先看一下諸葛亮總共出兵了幾次：
- 建興六年春（228年）
這是諸葛亮第一次出祁山。此戰諸葛亮以趙雲設疑兵於斜穀道，吸引曹真重兵，然後親率大軍攻祁山。最終由於張郃大破馬謖於街亭，諸葛亮無奈退兵漢中。
- 建興六年冬（228年）
諸葛亮率軍出散關圍陳倉，由於糧盡而退兵漢中。此戰魏將王雙在追擊蜀軍過程中被魏延所斬。
- 建興七年（229年）
諸葛亮派陳式攻今甘肅地區的武都、陰平二郡。雍州刺史郭淮率軍救援，被諸葛亮所敗。此戰蜀漢占領了這兩郡之地。
- 建興八年秋（230年）
此戰是曹魏出兵伐蜀，魏軍三路進攻漢中，司馬懿走西城，張郃走子午谷，曹真走斜谷。諸葛亮駐軍於陝西城固、赤坂，後由於大雨連綿30多天，最終司馬懿撤軍。
- 建興八年秋後（230年）
司馬懿撤兵後，諸葛亮使魏延、吳懿西入羌中，大破魏後將軍費曜、雍州刺史郭淮於陽溪。
- 建興九年（231年）
這是諸葛亮二出祁山，此戰司馬懿取守勢不出戰，被譏笑為「畏蜀如畏虎」，但最後蜀漢負責後勤的李嚴運糧不濟，諸葛亮只能退兵，並在退兵途中用連弩射殺魏名將張郃。
- 建興十二年（234年）
此戰，諸葛亮率大軍出斜穀道，司馬懿依然據守不出。234年8月，諸葛亮病逝於五丈原。楊儀等率大軍返回漢中，魏延因與楊儀不和，被以謀反罪誅殺。
由此可知，這一時期的魏國和蜀漢共有七次戰事，諸葛亮出祁山其實只有兩次；第四次是魏進攻蜀漢防守，兩國並未真正交戰；第五次諸葛亮只出了偏師，並未親自北伐。
所以，諸葛亮其實總共進行了五次北伐，其中兩齣祁山。
2、孫權的北伐
歷史往往有許多的巧合，當諸葛亮五次北伐之時，東吳孫權也進行了五次北伐，目標都是合肥。如果說諸葛亮的五次北伐並非都是出祁山的話，那麼孫權就是真正的一根筋了，非要攻下合肥不可。
- 赤壁之戰後（208-209年）
公元208年，孫劉聯軍大敗曹操，於是孫權的「御駕親征」，北伐合肥。
此戰，孫權圍攻合肥的時間超過了1個月，但始終不能攻克，當在赤壁新敗的曹操派來援軍後，孫權便立即退兵了。這是孫權的第一次北伐，想要利用赤壁之戰的勝利擴大戰果，但並沒有成功。
- 張遼威震逍遙津（215年）
公元215年，曹操和劉備開始爭奪漢中，孫權認為曹魏後方空虛，且合肥只有張遼7000人鎮守，便出兵攻打合肥。
然而，這一戰孫權不但沒有達到目的，還使此戰成為了張遼最著名的一戰。逍遙津一戰，若非凌統親率三百近兵沖入重圍，甘寧引弓掩護，孫權怕是要葬身合肥了。
此戰之後，張遼威震東吳，東吳之人包括孫權聽到張遼之名便懼怕不已。
- 孫權稱帝後北伐（229年）
公元229年，孫權終於稱帝了，曹魏以漢獻帝禪讓自認正統，蜀漢劉備以皇叔之名自認正統，分別在220年和221年稱帝，但孫權名不正言不順，直到229年才正式稱帝。
這一年，諸葛亮開始第三次北伐，稱帝後的孫權也想要通過北伐立威，這便是第三次合肥之戰。
然而此時的合肥，張遼雖然已經去世，但又換上了名將滿寵，滿寵多次識破孫權的誘敵之計，孫權始終不能攻破合肥，也無法擊敗滿寵。
- 三年後，孫權再攻合肥（232年）
公元232年，孫權為報三年敗於滿寵之辱，再次親率大軍北伐合肥，
此戰前，滿寵將合肥城遷至雞鳴山附近，於是原本的水戰變成了陸戰，陸戰原本就是孫吳的弱項，最終孫權又被滿寵擊敗。
- 孫權與諸葛亮同時第五次北伐（234年）
公元234年，諸葛亮第五次北伐中原，孫權同時親率十萬大軍直指合肥。此戰，孫權有備而來，同時派陸遜、諸葛瑾攻襄陽，孫韶、張承攻廣陵、淮陰，三路大軍同時北伐。
眼看合肥指日可破之際，魏明帝曹睿親帥大軍南下增援，孫權恐懼，只能撤軍。
合肥城，最終成了是孫權一生的「噩夢」。此後，孫權再無北伐之舉。
所以，三國鼎立時期，曹魏的實力遠勝吳蜀，諸葛亮五次北伐也好，孫權五次攻打合肥也罷，始終都是無功而返。
此時的北方，仍然處於世家大族的內部整合時期，按史學家陳寅恪的說法，河內司馬氏為地方上的豪族，是儒家的信徒；魏皇室曹氏出身非儒家的寒族，最終北方的儒家士族選擇了司馬氏，司馬氏取代曹魏，完成了北方的整合，之後便是天下一統。