1941年9月30日，納粹德國集中200萬大軍，向蘇聯首都莫斯科發起了代號為「颱風」的猛烈攻勢，形勢一度岌岌可危。尤其是10月份，德國「中央」集團軍群在維亞濟馬會戰中一次殲滅蘇聯西方面軍65萬人，莫斯科上下堅持防禦的決心開始動搖，全城人心惶惶。
莫斯科市內逐漸混亂
10月10日，莫斯科電台廣播德軍已經突破近郊莫扎伊斯克的防線，更是加劇了緊張氣氛。市內的各級政府部門開始焚燒大批機密文件，緊張進行撤離準備，許多重要工廠和部門向東遷移。受此影響，一些居民也開始扶老攜幼準備撤出城區，形勢一度極其混亂。
隨著大批警察被武裝起來送上前線，街頭治安無人維持，無政府狀態在一些街區開始呈現，許多市民打砸路邊的商店倉庫，搶奪生活物資。一些工廠的領導人為了保命，也擅自離開了領導崗位，消失的無影無蹤，更是加劇了這種現象出現，市內一家香腸生產廠被一次哄搶5噸香腸。
關鍵時刻，史達林選擇留下
面對內憂外患，蘇聯政府內部對是否堅守莫斯科也產生了巨大分歧。在莫斯科至高爾基鐵路線的一個岔道口上長期停放著史達林的專列，以便其可以隨時撤離。關鍵時刻，接任西方面軍司令的蘇軍名將朱可夫站了出來，在他的苦苦勸說下，史達林決定繼續坐鎮莫斯科指揮作戰。消息傳開，蔓延全城的撤離行為開始剎車。
為了解決莫斯科的無政府狀況，蘇聯國防委員會發布城市戒嚴令，同時宣布從半夜到早上5時實施宵禁。1941年10月20日，莫斯科市委在全市張貼布告，動員市民共同維持城市秩序，並組建工人糾察隊在街頭展開巡邏，一旦發現參與哄搶、造謠等行為及違反戒嚴令者，立即送入監獄，
後方秩序安定，有力支援前方
很快，蘇共中央機關報《真理報》刊登報道：「法院開始調查莫斯科市第二製鞋廠廠長及其他領導人逃跑的案件。廠長瓦爾拉莫夫、車間主任葉夫帕洛夫及其他工廠領導人都逃離了自己的崗位，並侵吞了巨額國家財產。因此必須追究他們的法律責任，對這種擅離崗位者實施嚴厲打擊。」
社會秩序、生產秩序的逐步恢復，讓莫斯科市民的不安情緒逐漸穩定下來。這座集中了蘇聯三分之一工業潛力的城市迅速發揮出了巨大效能，大批物資源源不斷地送往前線蘇軍手中，幫助穩定了前方戰線。1942年初，蘇軍在西伯利亞援軍和冬將軍的幫助下，終於一舉擊潰了進攻莫斯科的德軍。