巴黎奧運會將在7月開始，衣索比亞軍團日前公布參賽運動員名單，當中出現一名已睽違12年的名字——凱內尼薩·貝克勒。這名41歲的跑手曾在2004、2008兩屆奧運會上，在男子5000米及10000米中合計斬獲三金一銀。上月貝克勒表示自己從未從馬拉松項目達到頂峰，本次巴黎奧運，或許會是他與基普喬格的最後一次宿敵對決。
貝克勒事隔12年後再戰奧運
3枚奧運金牌、5枚世錦賽金牌，貝克勒都是以男子5000米及10000米跑手身份站上頒獎台。他更曾在雅典及北京奧運擊敗現今被稱為「跑神」的基普喬格。後者在2004年及2008年兩屆奧運會男子5000米中，分別獲銅牌及銀牌，兩次都僅排在貝克勒後一位。
到了2014年，這兩名跑手幾乎同時轉戰馬拉松，貝克勒在巴黎馬拉松跑「初馬」獲第四，之後首戰「六大」馬拉松，卻在芝加哥馬拉松再遇一生勁敵基普喬格，最終以2小時5分51秒完賽，落后冠軍基普喬格1分40秒。
2008年北京奧運會男子5000米，貝克勒（中）擊敗基普喬格（左）奪冠。
雖然被稱為田徑史上最偉大運動員之一，不過貝克勒在馬拉松上的成就，與基普喬格相比有一定差距。他兩次與世界紀錄擦身而過，最接近一次是2019年的柏林馬拉松，跑出2小時1分41秒，但比當年由基普喬格創下的世界紀錄慢2秒。多年以來，他參加十多次馬拉松賽事，只獲3次冠軍，與基普喬格橫掃16冠的佳績截然不同。
上月接受olympics.com訪問時，貝克勒談及過往一直受傷員困擾：「我從未在馬拉松達到最高水平，我跟傷病作了很長時間的鬥爭。我刻苦訓練，但因為受傷，我不曾以良好方式完成它們。「
「內心告訴我能在馬拉松上表現得更好，我有很多目標，奧運就在眼前。」這名衣索比亞名將表示。「或許巴黎是我最後一次參加奧運。」
貝克勒曾奪四枚奧運獎牌，包括三金一銀
貝克勒上一次參加奧運已是2012年，當時他在10000米獲第四名，未能再次獲得獎牌；隨後兩屆奧運他都沒有入選，但上月的倫敦馬拉松，他以2小時4分15秒完賽獲第二名，這一成績也再次讓貝克勒成為衣索比亞代表團之一。
衣索比亞公布名單後，貝克勒與基普喬格在巴黎奧運的這場夢幻對決，成為外界焦點。《BBC》形容這兩人改變了長跑運動，並定義了一個時代，「可以肯定地說，這兩人是長跑界的梅西與C羅」，也認為這兩人首次交鋒至今已經21年，本次也可能是最後一次。
長跑界的梅西與C羅
基普喬格現被尊稱為「跑神」，他曾是馬拉松世界紀錄保持者，亦在非官方正式紀錄下，成為史上首名兩小時以內完賽的馬拉松跑手。2016及2020奧運會，他都在馬拉松項目中奪冠，因此本屆巴黎奧運會，將是這名肯亞跑手力爭三運霸之戰。
貝克勒過去曾數次在奧運擊敗基普喬格，但本次來到宿敵擅長的馬拉松項目，他能否在巴黎吐氣揚眉，阻止基普喬格三度登上頒獎台最高之位？讓我們拭目以待。