一、首倡以紅棉為廣州市花者，為廣州市公安局長鄧世增
鄧世增（1889-1954），廣東合浦（今屬廣西）人。早年加入同盟會。1925年 在國民革命軍第四軍中擔任團長、副師長、參謀長等職。1928年 任第八路軍總指揮部參謀長兼廣州衛戍司令、廣州公安局局長。1932年參加淞滬抗戰。全面抗戰爆發後，在兩廣地區參加抗日。抗戰勝利後，積極開展反蔣活動。1954年在廣州病逝。
1928年擔任廣州市公安局長的鄧世增。
1928年12月26日，廣州市市長林雲陔主持召開第179次行政會議，議題之一是討論「公安局提議以紅棉為廣州市市花案」。該提案由廣州市公安局局長鄧世增提出，提案強調紅棉（又名木棉）為廣東特產，冬不凋、老不萎，巍然高聳，足以代表廣東革命精神。原提案如下：
「為提議事，比者國民政府已定梅花為國花，謂其古峭則象中華立國之早，耐寒則象種族奮鬥之堅，芳潔則象人民德性之醇，穠艷則象文藝組織之美，五瓣則象五權，三朵則象三民，體物喻情，至工且切。廣州為革命策源地，而市花之制，尚付闕如。北平之菊，南京之蘭，各有所標，未遑較論。竊謂國花既表其全，市花當表其特。若離開歷史性、地方性、體喻性而言市花，則名花反成凡卉，不可不審也。木棉花者，吾粵之特產，他方未有也。其色殷紅，故又名紅棉花。雖久經離枝，而紅不褪，故又名英雄花，取喻軍人，由來已久。花開半尺，干高十丈，凡有同列雜樹，彼必巍然高聳，出人頭地，爭榮特屹之本性，一若有生以俱來。雖冬不凋，雖老不萎。每當春仲，吾人登粵秀山巔，南望群卉，其第一衝動眼帘而蕩滌胸次者，果何花耶？始自趙佗，以迄今日，吾粵所以為革命策源地，其革命向上獨立不撓之精神，惟此花差足代表之。文藝之士，必有能充其說者，請付之審查。審查果當，則請於明年元旦正式公布紅棉為市花，以揚芳烈，而增市譽。是否有當，特提出公決。提議人公安局長鄧世增」。
《廣州民國日報》刊登《鄧世增提議紅棉為市花》。
行政會議議決將此提案交全市市民「評判」，在林雲陔市長任期內最終也沒有評定市花。
廣州越秀山上的紅棉樹。
二、確定以紅棉為廣州市花者，為廣州市市長劉紀文
劉紀文（1890-1957），廣東東莞人。早年加入同盟會，1912年留學日本。後追隨孫中山，在廣東軍政府、廣州大元帥府擔任要職。1923年赴英留學，旋赴歐美各國考察市政。1927年4月，國民政府定都南京，劉紀文任南京市市長。6月6日國民政府頒布《南京特別市暫行條例》，規定南京為特別市，劉紀文為首任南京特別市市長。這位精通市政建設的「海歸」積極推動選定南京市花。1928年9月26日，他在南京特別市政府市政會議上提議以蘭花為首都市花。其提案云：
「按各國皆有所謂國花，以表示其國家的進化，發展其民眾的觀念。事雖細微，關係實大。今首都特別市既奠為首都為全中國之模範，似宜趨合潮流，建議市花，以為中國各都市倡，藉以灌輸民眾之新觀念。考花之種類，實繁有徒，而芬芳獨著，惟蘭始足當之。至於牡丹稱為花中之王，而嬌弱不能耐久；梅為百花之魁，而素淡欠莊嚴；菊號逸品，蓮不染污，終不若蘭之悠久。古人尊之為王者之香，以其幽香清遠，冠絕群芳也。茲選之為市花，蓋喻首都如蘭之清而愈香，卓然為群市之冠之意也，是否有當，尚希公決」。該提案得到市政會議批准，蘭花正式確定為南京市花。
民國時先後擔任過南京市長和廣州市長的劉紀文。
1932年3月，前南京市長劉紀文出任廣州市長。他認為廣州乃革命策源地，當此「訓政實施、百廢待舉」之時，亟應選定市花。11月8日，劉紀文以市長名義發出通告：
「考嶺南特產，花木繁多，顧或病於嬌柔，而性乏自立，或征諸文獻，而寂寞無名，惟紅棉載在故籍，見於詩歌。以言本能，則雄偉高昂，崢嶸突兀；以言強健，則年長壽永，槃槃大材；以言茂盛，則枝條暢達，橫蔭十畝；以言美麗，則花色殷紅，經久不褪。其正直無偏、努力向上、獨立不撓之氣慨，尤與地方人士之賦性相同。昂頭嶺表，儼有英雄特出之風；飛絮大千，不愧衣被蒼生之譽。海珠石上，蔚成絢爛之觀；粵秀山前，儘是繁華之景。固不僅東島之櫻、法之百合、英之玫瑰，獨璀璨於列邦已也。前曾一度提議以木棉為市花，若論當選，此花尤較宜然。空谷尚有幽蘭，十步不無芳草。蒐奇剔異，端賴鴻才；殫見洽聞，尤推大雅。用是公開評判，廣集輿情，凡屬偉干雄材，以及翹姿秀格，務望群抒妙論，各運精思，如有意見，希於十一月三十日以前，以書面送至本府，俾資集益」。
1932年11月8日，廣州市市長劉紀文就徵選市花一事發出通告。
12月15日，劉紀文在廣州市政府市政會議上提議選定木棉為市花。原議案如下：
「為提議事。查本市徵選市花事，曾一度提議擬採用木棉。惟當時議決付諸市民評判，事閱數年，迄未正式決定。夷考東西各國均有市花之選，所以表現地方之美俗，樹立民眾之楷模，關係至巨。經於前月通告市民公開評判，現徵集期間業已屆滿，迭接江樹芳等送來意見書，亦經分別審查結果，主張採用木棉為市花者占多數。其餘見於市內各報登載，或取茉莉，以符『小南強』之號；或取黃槐，以寄諸先烈之魂。其他若蓮之中通外直，牡丹之國色天香，各具清標，別饒艷質，間亦為時流所推重。惟木棉既征之月旦，允洽公平，雖芳馨略遜群花，而雄偉高昂，要難沒其翹然特異之趣；殷紅不褪，尤足征其堅忍卓絕之操。案經評判終結，應否選定木棉為本市市花，以從眾論，理合提請公決」。會議通過此案。至此，紅棉最終定為廣州市花。
1932年12月15日，廣州市政府選定紅棉為市花。
三、1982年，紅棉再度當選廣州市市花
1933年《廣州雜誌》出版「市花專號」。
1933年，《廣州雜誌》出版了「市花專號」。其中有一文《採用紅棉花為廣州花之我見》，詳論木棉之特點：（一）木棉之文獻。歷代名人趙佗、李商隱、楊萬里、劉克莊、屈大均、汪廣洋、陳元考、屈翁山、《廣東通志》、各府縣誌、《南越筆記》、《廣東新語》等，「無不記述木棉」。（二）木棉之平民化。「木棉普遍全省，東西南各區，固隨地產生」，「婦孺皆能認識，人人皆可賞玩」。（三）木棉之崇高。「木棉為陽樹，高昂雄偉，向有英雄樹之稱。在萬木中，彼必挺然特出，而表其不受他族壓迫之本能」。（四）木棉之強健。「木棉強健易種，隨地產生，不擇泥土，生長迅速，十數年蔚成大材，壽命長久，常達數百年，不須特殊管理，不用支柱扶持。無論種諸鄉村都市，皆能發育完全，有不習嬌柔之特性」。（五）木棉之茂盛。「木棉枝條暢達，樹高數丈，干達數圍，樹冠廣闊，庇蔭多人」。（六）木棉之美麗。「木棉姿勢優美，枝幹整一，花冠均齊」，紅瓣黃蕊，色彩調和。（七）木棉之用途。木棉「用途甚廣」，其花果樹汁可以入藥，絮以為褫為布，籽以制油，皮以製紙，木以為材，花蕾以為蔬，種諸道旁，可以庇蔭行人，並可以為電線支柱。
紅棉盛開映照的廣州六榕花塔。1982年6月11日，廣州市人民政府正式批准紅棉為市花。
1982年4月1日起，廣州市開展評選市花活動，據市花評選委員會統計，參加投票和討論的人數超過70萬人，以紅棉得票占壓倒性多數。半個世紀的歲月更迭，廣州人對紅棉的情感沒有改變。當年6月11日，廣州市人民政府正式批准紅棉花定為廣州市市花。
（本文原題《紅棉何時被定為廣州市花》，作者彭建新，歷史學碩士。）