一直以來，對於中國為何購買24架俄羅斯蘇-35戰機的原因，有多種說法。很多人舉例認為，俄羅斯的蘇-35戰鬥機上有很多吸引中國的有趣的性能和部件，例如超機動飛行能力，紙面上強大的超視距能力，某些機載設備，「雪豹-E」（IRBIS-E）無源相控陣雷達系統，射程超過200公里的新型RVV-BD空空飛彈，以及最受中國空軍關注的AL-41F1S發動機。
從上個世紀引進蘇-27以後，中國依靠自身力量，先後組裝生產了殲-11A，自行研發了殲-11B，殲-11BS，殲-11D，殲-15，殲-16，殲-16D等多型戰機。可以說是吃透了蘇-27戰鬥機，但中國還是再次選擇進口了一批原裝的蘇-35戰鬥，這其中的原因很複雜。中國購買蘇-35戰機，原因有好幾個：
首先是為了填補空缺，中國空軍對先進戰鬥機需求非常炙熱，每年都有很多殲7殲8等老舊戰機退役，需要三代以上的戰鬥機去填補空缺。
其次是中國航空工業生產先進戰鬥機的產能還是不夠，十年前沈飛西飛成飛等幾個廠，年產戰鬥機一百多架，依然不能滿足空軍每年的需求，需要少量採購蘇-35。
第三是蘇-35飛機本身有脫胎換骨的設計，與早期蘇27和蘇30有很大區別，再加上使用AL-41F1S(117S)發動機，這都是中國想要借鑑的。蘇-35所配備的117S發動機，最大推力為142.1千牛，俄方通過提高單位推力和增大空氣流量等舉措，使其推力提高16%。再結合不斷成熟的軸對稱推力矢量技術，以及融合了和飛機電傳操縱系統的一體化，使得蘇-35擁有了超機動性。
所以中俄一拍即合，搞了二十多架蘇-35。但蘇-35並不是什麼神器，被空軍吐槽的缺點還是很多的，這飛機只是為了應急，以及探索俄國飛機設計和發動機等部分技術才買的。
這也跟中俄近幾年准同盟關係，相互有所需求有關，如果十幾年前關係沒這麼密切的時候，俄羅斯不願意少賣，而且擔心中國偷技術。中國還不願意多賣，也擔心俄羅斯掐脖子。這生意估計就黃了。
中俄最後敲定採購蘇-35的時候，當時殲-20已經很接近服役，但產能受限，空軍對重型戰鬥機需求旺盛，於是就買了24架蘇-35，然後就在沒買過俄羅斯戰鬥機。
按照中國空軍的觀點，蘇-35面世的時間有點晚，再早10年服役最理想了。早在2008年，蘇-35S甚至還沒有首飛，中國空軍就已經表現出濃厚興趣了。但漫長的談判一直持續到2015年才結束。
在2015年11月，中國和俄羅斯正式簽署供應24架蘇-35戰機合同，總額20億美元，單價約8300萬美元一架。相對來說，這個價錢相當優惠。
蘇-35戰機電子系統的現代化程度，已無法滿足解放軍對於四代半戰鬥機的期望。早在展開蘇-35戰鬥機引進談判的時候，中方就曾提出要求給飛機安裝中國製造的電子系統，以融入中國空軍的作戰體系，雙方為此進行了長時間艱難的談判。
蘇-35在2016年底交付。當時有俄方專家撰文稱，由於更換中國標準的航電系統將需要太長的測試時間，趕不上交付的時間表，因此最終決定向中國交付的飛機和俄軍自用型的設備完全一樣，事實上首批4架蘇-35是原本為俄羅斯空天軍生產的。
俄羅斯航空工業的航空電子技術水平，實在不敢恭維，大概落後西方和中國15年以上。在俄制蘇-35戰鬥機的高清晰照片上，大家發現作為第四代+++的蘇-35戰鬥機，仍然在使用老式的雙片折射式平視顯示器。而目前我國空軍現役的殲-11B，殲-10C，殲-16和殲-20等戰機都早已應用了先進的衍射式平視顯示器。
蘇-35除了航電和武器有些落後，但飛行性能還是很好的。經過實際使用，我們空軍對蘇-35評價最低的領域，就是雪豹E雷達，以及機載航電和武器系統。
蘇-35在空軍金頭盔自由空戰考核中，甚至打不過殲-10C戰鬥機。如果比航電火控和彈藥性能，殲-10C能把蘇-35壓制的死死的。蘇-35隻是在航程、制空時間領域占有優勢，就是近距格鬥，掛載霹靂10的殲-10C也並不遜色蘇-35太多。
目前，國產制空武器，已經對俄制武器形成了大幅度領先，因而在制空作戰中，能夠擁有很多的主動權。例如安裝了最新的機載有源相控陣雷達，改裝新型航電和霹靂-15武器系統以後的殲-11B戰機的戰鬥力，中距空戰的能力也要超過採用無源相控陣雷達和俄式R-77-1型空空飛彈的蘇-35戰機。
但中國空軍更看重的是蘇-35的超大航程和飛行性能，蘇-35戰鬥機的最大載油量高達11噸，2017年俄軍飛行員直接駕駛蘇-35戰鬥機，從俄羅斯轉場飛往我國南方某機場，跨越了四千多公里，途中未進行任何轉場及空中加油，展現出了超長的航程。
蘇-35進入中國空軍服役以來，其飛行性能，尤其是遠航巡邏能力，矢量推進與飛控系統的完美融合，令中國飛行員讚嘆不已。
由於有著多年的使用蘇-27戰鬥機的經驗，中國空軍對俄制戰鬥機非常熟悉。蘇-35戰機交付以後一年多就形成了戰鬥力。在2018年初，蘇-35首次與轟-6K戰機編隊飛越巴士海峽，這是蘇-35首次執行遠海戰巡護航任務。至今，蘇-35依然是中國空軍在南部方向進行遠海空中行動的主力機型。原因很簡單，重型戰鬥機就是香！