參考消息網10月8日報道美國《國民評論》半月刊11月號(提前出版)刊發題為《即將到來的預算井噴》的文章，作者是多米尼克·皮諾。全文編譯如下：
明年美國財政政策將陷入爛攤子：2017年生效的《減稅與就業法》條款到期；2023年債務上限協議約定的支出限額將失效，債務上限需要再次提高。
2024年底前，州政府和地方政府必須決定如何支出因《美國救援計劃》獲得的資金。一旦這筆錢花完，很多州長和市長會向華盛頓要更多錢。2021年的基建法案給予的舉債權限將於2026年到期，建築行業的通脹會讓承包商警告說，需要更多資金才能完成項目。
疫情期間依靠舉債度日，使得利息支付成為聯邦支出的第二大類別，超過了軍費開支，而且隨著舊債在高利率環境下延期，利息支出仍在繼續增加。當前處於失業率較低而且經濟擴張的和平時期，但聯邦赤字已約為2萬億美元，占國內生產總值(GDP)的6.3%左右。明年赤字將再次達到2萬億美元左右，這還是在一切正常的情況下。
財政赤字不斷走高
卡瑪拉·哈里斯和唐納德·特朗普中將有一人明年起擔任總統。但他們在美國廣播公司辯論時，主持人沒有就預算、債務或整體稅收政策提出任何問題。事實上，整個辯論中沒有任何人提到「預算」「債務」和「支出」等詞語。主持人被兩名候選人牽著走，但兩名候選人都不知道該怎樣處理這些問題。
短期來看，聯邦預算在經歷疫情開支井噴後，必須在一定程度上恢復正常。2020年第一季度聯邦支出年化計算後為4.9萬億美元，今年為6.7萬億美元。不管怎樣，按照預期今年的開支都會高於2020年。但假如支出保持疫情前的趨勢(當時已經太高了)，會減少約1萬億美元。
特朗普和哈里斯都應對預算井噴承擔部分責任，也應對如何清理殘局多少有些想法。緊急時期出現龐大赤字支出有其必要性，但只要走出緊急時期，龐大赤字支出就該叫停。二戰期間美國積累了巨額赤字，戰爭獲勝後便削減赤字；經濟尚未完全從金融危機中復甦時，政府開支仍然過多，但赤字從2009年占GDP近10%減少到2015年占GDP不到3%。
相比之下，今年赤字將占到GDP的6%左右。20世紀30年代，赤字從未超過GDP的5.4%。按赤字在美國經濟中的占比計算，現在甚至超過了金融危機時期，而兩名總統候選人都不為所動。
保險支出大量增加
當時和現在的區別在於，從現在開始推動赤字增長的將是保險數字，而不是經濟周期或任何緊急情況。兩名候選人一致認為，債務問題的根本原因--聯邦社保項目是無解的。長期來看，這才是決定因素。美國國會預算辦公室估計，未來30年，社會保障項目、聯邦醫療保險以及為這些項目提供資金所需的借款，將令國家債務增加124萬億美元。而這一時間段聯邦預算中其餘項目將大致收支平衡。
124萬億美元幾乎肯定低估了，因為這是國會預算辦公室基於以下設想計算得出的，即未來30年利率永遠不會超過3.8%。政府所有的額外借款都將加大利率壓力。在3.8%以上，利率每增加一個百分點，債務就會再多出40萬億美元左右。
預算其餘部分將保持大體平衡，這一設想隱含的前提是現行法律不會改變；前提是不出現經濟衰退、軍費開支無可預見增長，也不會新推出大規模開支計劃(除非相應削減開支)；前提還得是，原定於明年和後年到期的所有政策真正失效，不折不扣，而且永遠不會捲土重來。
但實際情況不會這樣。無法預知未來30年世界事務會給美國帶來什麼，而且即將到期的政策，就算不是全部也至少有一部分肯定會延長。《減稅與就業法》是規模最大的項目之一，據估算全面延長這一項目將在未來10年增加3萬億至5萬億美元債務。這一數字與聯邦社保項目的影響相比微不足道，但仍然金額龐大。
專家建議削減開支
特朗普和哈里斯在競選中所不同的，是對經濟無知的具體表現。特朗普揚言徵收全面關稅，由外國人埋單(實際上是美國人埋單)。哈里斯承諾通過公訴降低住房和食品價格(要是這麼容易就好了)。
共和黨和民主黨或許可以就擔起財政責任走到一起。今年早些時候，美國曼哈頓研究所的布賴恩·里德爾撰寫報告，試圖推進這一結果。他的計劃無法讓預算收支平衡，但能讓債務與GDP之比穩定在當前水平，也就是100%左右，然後在未來30年逐步降至73%。
他使用的是現實設想，而不像國會預算辦公室以現行法律為基線。他借鑑愛爾蘭、瑞典、加拿大和其他國家財政改革的成功經驗，帶頭削減開支，只建議小幅增稅--試圖通過稅收填補財政漏洞的國家必然會失敗。
里德爾的計劃將調整社會保障福利根據通脹變化而變化，而且每年將退休年齡提高3個月，直至69歲。他計劃減少富人的社保福利，保留窮人福利，完全不上調社保補貼的繳稅。
至於更加消耗預算的聯邦醫療保險，其補貼稅率將調高1個百分點。與此同時，還將推行聯邦醫療保險改革，提高其競爭力。較高收入年長者預計將繳納更多保險費，但申請保險的資格年齡保持65歲不變。
預算問題不容迴避
這些想法並不瘋狂，有能力的領導者可以讓選民接受。社會保障項目仍然多少有效，唯一原因是隆納·雷根和國會兩黨都支持某獨立委員會提出的建議：向社保福利收入徵稅--但特朗普已經表示希望取消這一做法。1983年里根簽署命令，一系列社會福利改革計劃生效，他發表講話說：「今天我們看到，曾經分裂和恐嚇了這麼多人的問題現在把我們團結在一起。」在第二年大選中，里根贏得了49個州。
當時和現在的另一個區別是，現在問題嚴重得多。如果美國保持財政健康，候選人都想把注意力放在其他方面無可厚非。但預算陷入災難，真正重要的決策必須在明年做出。不同於候選人滔滔不絕談論的很多問題，政府預算完完全全是政府所能控制的。
這意味著，無論爆發怎樣的預算危機，都將百分之百是政府的過錯。政府領導人應該正視這一點，向選民坦白即將發生什麼，而選民也應該要求他們這樣做。領導人和選民都沒有履行這些責任。預算問題如此觸目驚心、如此不容否認，逃避相關責任的唯一辦法只能是絕口不談。