亞洲獅是獅子的一個亞種，曾在亞洲西部及印度廣泛分布。古代的中國人見到的獅子，就是亞洲獅。然而，由於人類的濫捕濫殺以及棲息地的不斷喪失，亞洲獅的數量不斷下降。100多年前，亞洲獅一度只剩下13隻，差點就要完全從地球上消失。如今，野生的亞洲獅僅生活在印度西部的吉爾國家公園中，數量僅剩下523隻（這是2015年的數據，最新的統計工作將於2020年完成）。
圖：印度吉爾國家公園中的兩頭雄性亞洲獅。
雖然近些年來吉爾國家公園中的亞洲獅數量在不斷增長，但它們依然面臨著許多難題，比如：由於近親繁殖，亞洲獅種群的基因多樣性喪失嚴重；亞洲獅因意外觸電、車輛撞擊等非自然原因死亡的數量較多；最讓人擔心的是，由於種群太集中，吉爾國家公園中的亞洲獅容易因一些突發性事件——如流行病、大型森林火災等，而全部死亡。如果最糟糕的事情發生在野外，那麼亞洲獅唯一的家園將會是動物園。
大約一年前，為了保護亞洲獅，給這個瀕危的獅子亞種的未來增加更多的可能，英國切斯特動物園開始模擬印度吉爾國家公園中的生態環境為亞洲獅打造一片棲息地。近期，這片棲息地終於完成，總共耗資280萬英鎊（約合人民幣2550萬元），占地大約5000平方米，其中包含灌木叢、草原、森林、山地等各種吉爾國家公園具備的元素。由於英國的平均氣溫比適宜亞洲獅生活的氣溫低，因此動物園還採取了利用隔熱的圍欄、綠色能源加熱等方式來維持棲息地的氣溫，為亞洲獅的生活創造合適的條件。
圖：首批入住的3隻亞洲獅。
首批入住其中的亞洲獅共3隻，分別是雄獅伊比利斯、雌獅庫馬里和雌獅基布里。目前，它們已經在其中生活了幾天來適應新生活，看上去它們對這個新家十分滿意。棲息地中間有一個溫暖的小房子，那是亞洲獅睡覺休息的理想之處，也能為不遠的將來降生的亞洲獅幼崽提供良好的成長環境。
圖：雄性亞洲獅伊比利斯很愜意地躺在岩石上休息。
據動物園工作人員表示，該處棲息地是目前世界上最好的亞洲獅保護繁殖設施，對亞洲獅的研究、保護和繁育工作的開展有著重要意義。如前所述，如果印度吉爾國家公園中的亞洲獅因不可預測的因素而突然滅絕，那麼生活在這裡的亞洲獅可能是最能適應吉爾國家公園環境的獅子。