病眼看花愁思深，幽窗獨坐撫瑤琴。黃鸝亦似知人意，柳外時時弄好音。（這首詩是董小宛寫的《綠窗偶成》。）
明末清初江南地區秦淮河畔有八位才藝名艷女子——秦淮八艷，她們分別是顧橫波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白門、馬湘蘭、陳圓圓和柳如是。
其中，董小宛，名白，字青蓮。其出身蘇繡世家，是一個才藝雙絕的女子，只不過後來家道中落淪於青樓。雖然如此，董小宛卻是一個有深厚愛國情懷的女子。在滿清南下時，她表現出了很好的民族氣節和家國情懷。
秦淮八艷中，顧橫波隨龔鼎孶入京，陳圓圓被擄，柳如是沉水未成，卞玉京、李香君、寇白門出家修行。
董小宛又有哪些經歷故事呢？她為冒襄默默付出，最後得到的結果如何呢？
董小宛家道中落
董小宛出生於蘇州的一個蘇繡世家——董家繡莊，此繡莊在蘇州頗有名氣的。董小宛出生後，父母為她取名為白。父母對她很是關愛，不僅教她女紅，還教她詩書，希望董小宛將來能成為一個有德有才的女子。
然而世事難料，本來一個幸福的家庭，在董小宛十三歲的時候，其父因病去世。其父突然去世，給她的母親白氏很大的打擊。白氏在丈夫去世後，呆在家中就睹物思人，於是就在半塘河濱建了一座居住之所，然後就帶著董小宛在那居住了起來，而繡莊之事就交由夥計打理。
但是，又沒想到的是，夥計不是好夥計，他暗中做手腳，到後來白氏準備歸攏資金不做的時候，卻發現不僅沒錢，還欠了外面好多債。白氏一氣之下就病倒了。
母親病倒、繡莊虧空、債家要錢，這一切的壓力都壓在了董小宛的身上，董小宛無奈之下，就去南京秦淮河畔賣藝，從此改名為董小宛。
董小宛本來就是繡莊大小姐，有著大家閨秀的氣質，同時她還會詩詞，再加上她的相貌也美麗，所以憑藉她優勝的條件，在秦淮河畔很快就小有名氣了。
董小宛曾經畢竟是大戶人家的姑娘，所以在性格上就頗為孤高清傲，雖然得到了不少文人雅士的青睞，但也得罪了不少不懂風雅之人。得罪了人，老闆就賺不錢，所以老闆對她是冷言冷語。她一氣之下就離開秦淮河畔回到蘇州。
但董小宛剛到蘇州，那些債主聽聞她回來了，就前來要錢，董小宛無力償還，於是只得又重操舊業。這次她做的更徹底，把自己賣給了半糖的青樓，當然她做的只是陪酒、陪客人旅遊。
隨著時間的推移，董小宛的名氣越來越高，受到不少文士的青睞喜愛，其中就有一個，名叫冒襄。
冒襄，字辟疆，他出生於一個文化世家，他雖有才，不聽他去南京鄉試六次，卻六次落第，只有兩次中了副榜，連舉人也沒得到。當然他又是一個有氣節、風流倜儻的才子。
董小宛身處名流文士流連風月之地，早就聽說過冒襄之才名，對他早有傾慕之心。同樣，冒襄也早聞董小宛是才貌雙絕的女子，故而也早有傾慕之心。
後來董小宛和冒襄第一次相見，在彼此心中就都留在了深刻的影響。之後兩人又相約相遇幾次，直到有一天，冒襄和董小宛相約定情，並說鄉試結束，就回蘇州為董小宛贖身，此時董小宛的母親已經離開人世。
冒襄為董小宛贖身時還差點出了變故，就是董小宛的名氣太大，老闆不管冒襄出多少錢，就是不讓董小宛離開。這時多虧了柳如是和錢謙益在蘇州。柳如是和董小宛是秦淮好姐妹。錢謙益在江南一帶則很有名氣。老闆看在錢謙益出面的份上，才得以讓董小宛安然的離開。
其實，董小宛嫁給冒襄時，冒襄已經有妻子蘇元芳。不過董小宛對於這段得來不易的愛情很看重，所以她對冒襄的母親和妻子都很恭敬。好在冒襄母親和妻子都是好相處的人，所以她們相處的還很安逸和諧。
明朝末年是一個動亂的時代，內有李自成的農民起義軍威脅，外有清軍侵犯，再則當時明朝內部也腐敗。所以明朝那時可謂是內憂外患。
時勢變幻莫測，後來李自成攻下京城，清軍又入關南下，清軍所到之處為惡不斷，才過得一年安逸生活的董小宛一家只得棄家南逃。
好不容易戰亂過去，冒襄帶著家人回到家中時，此時的家已經是物是人非，被搶劫一空。這時他們的生活過得很拮据。然而就是在這關健的時刻，冒襄病倒了。
此時冒家已經失去以往的風光，冒襄本人也重病纏身，但董小宛並沒有離開他。為了更好、更方便的照顧冒襄，她就日夜守候在冒襄病床邊。
就這樣過了五個月，冒襄的病是好了，不過董小宛已經因勞累而瘦了很多。
冒襄雖然這次病好了，但好景不長。沒過多久，他又病了兩次。一次是胃病下血，難以吃飯。董小宛就在他身邊照顧了六十多天。第二次生的病是背上長疽，冒襄得這個病不能仰臥，董小宛就讓他依靠在自己身上。而她自己則一百天都是坐著睡的。
本來那時的冒家就已經生活拮据，溫飽幾乎都是個大問題，再趕上冒襄接二連三的病倒，董小宛為了照顧他，已經心力交瘁、勞累過度。當冒襄病好後，董小宛卻病倒了，雖然冒襄請了不少醫生，但最後董小宛還是不治身亡。
董小宛雖然為冒襄付出很多，甚至最後付出生命，但這對她而言，或許是幸福的，因為她愛冒襄，能為所愛之人付出，未嘗不是幸福的，相對於李香君、寇白門、陳圓圓等人，她多少還算幸運的。
冒襄能娶董小宛，應該也是他的幸事，他接二連三的生病，都是董小宛在身邊一心一意的照顧。若沒有董小宛全心照顧，冒襄又何能安然康福，所謂得妻如此，夫復何求！當然，董小宛的一生，也是由大家閨秀，到秦淮名艷，再到冒家賢妻（妾）的完美轉變。