說起明朝開國皇帝朱元璋，人們更多的是關注他身上兩個重要標籤，一個是以農民的身份登上皇位；還有一個就是朱元璋即位後對開國功臣趕盡殺絕。但是這裡面卻出現的一件事，就是朱元璋對尼姑也有自己的想法，他曾下旨，「民家女子年未及四十者，不許為尼姑女冠」。這話的意思很簡單，就是女子不滿四十歲，不許出家削髮為尼。
眾所周知，女子在古代手無縛雞之力，加上裹腳陋習更讓女子身體軟弱，但是為何朱元璋連女子出家為尼都要管呢？其實這是朱元璋出於自己統治的需要。除了這個原因之外，當時有一處尼姑庵中，竟然出現了參加科舉考試的考生進出，儼然把寺廟清凈之所變成了嫖娼之所，這不利於當地的社會穩定。
朱元璋除了對尼姑出家年齡進行了要求，而且還對寺廟規模進行了限制，「凡寺觀庵院，除見在處所外，不許私自創建增置，違者杖一百還俗，僧道發邊衛充軍，尼僧女冠入官為奴。」雖然朱元璋對尼姑出家要求比較嚴格，但與兒子明成祖朱棣相比，顯然要好的多。明成祖朱棣即位後，卻要殺盡天下尼姑，這又是為什麼呢？
史書 《明史紀事本末》記載，永樂十八年，明成祖朱棣下旨「凡北京、山東境內尼及道站，逮之京詰之。」隨後，明軍開始大肆抓捕尼姑，當時全國所有的尼姑以及女道士，統統被逮捕送到京城逐一審問，驗明真實身份。朱棣之所以要下這樣的命令，是因為當時山東境內爆發了唐賽兒以白蓮教為名義組織了農民起義軍數千人，而且起義軍很快就占領了青州、諸城、莒縣、即墨等州縣，威脅明朝的統治。
朱棣得知這樣情況後，「甚為震驚」，立即派來重兵鎮壓。雖然唐賽兒的起義軍聲勢浩大，但是面對朱棣的重兵，最後還是在堅持三個月後失敗了。雖然起義失敗了，但是唐賽兒還是想到一招，「魚歸大海」，明軍多方找尋就是找不到唐賽兒的身影。
眼看唐賽兒不知所蹤，「（朱棣）因唐賽兒久不獲，慮削髮為尼或處混女道士中，遂命法司，凡北京、山東境內尼及道站，逮之京詰之」。不久之後，朱棣將唐賽兒的追捕範圍擴大到全國，但最終得到的結果依舊是「賽兒卒不獲，不知所終」。