不可再生資源有四種主要類型：石油、天然氣、煤炭和核能。石油、天然氣和煤炭統稱為化石燃料。化石燃料是在地球上由死去的植物和動物經過數百萬年形成的——因此得名「化石」燃料。它們存在於地下的岩石和沉積層中。壓力和熱量共同作用，將植物和動物遺骸轉化為原油（也稱為石油）、煤和天然氣。
成為化石燃料的動植物生活在大約 300 到 3.6 億年前的石炭紀時期。植物和動物遺骸中的能量最初來自太陽；通過光合作用，太陽能儲存在植物組織中，然後動物消耗這些能量，為自己的身體補充能量。當化石燃料燃燒時，這種被捕獲的能量被釋放出來。
原油是一種液體燃料 化石燃料，主要用於生產用於車輛的汽油和柴油燃料，以及用於製造塑料。它存在於地球表面以下的岩石中，並通過井泵出。
天然氣被廣泛用於烹飪和家庭取暖。它主要由甲烷組成，發現於地球表面以下的石油沉積物附近。天然氣可以通過用於提取原油的同一口井抽出。
煤炭是一種固體化石燃料，用於為家庭供暖和發電。它存在於埋在沉積物層下的化石沼澤中。由於煤是固體，它不能像原油或天然氣一樣被提取；它必須從地下挖出來。
核能來自放射性元素，主要是鈾，從開採的礦石中提取，然後提煉成燃料。
不幸的是，人類社會暫時依賴不可再生資源作為其主要能源。全球每年使用的能源總量中約有 80% 來自化石燃料。我們依賴化石燃料，因為它們能源豐富且加工成本相對較低。但是化石燃料的一個主要問題是，除了供應有限之外，燃燒它們會將二氧化碳釋放到大氣中。大氣中吸熱二氧化碳水平的上升是全球變暖的主要原因。
替代能源，如風能和太陽能，是解決不可再生資源枯竭的可能解決方案。這兩種清潔能源都可以無限供應。