中國古代的每個朝代都出現過昏君，但還沒有哪個朝代像明朝這樣誇張。明朝的皇帝大多荒淫無度，他們不理朝政，醉心於美色獵奇，致使朝綱荒廢，最終導致明朝覆滅。而有一位皇帝，他即使是在奇葩如雲的明朝皇帝當中，仍舊算得上是最特立獨行的一位，而關於他的爭論，亦是從未停止過，而他，就是朱厚照。
朱厚照是有名的昏君，不過他的父親朱佑樘卻是明朝少有的能君。朱佑樘是憲宗的私生子，他本是憲宗與一位叛軍之女偶然所生的孩子，在他小時候母親便被害死，憲宗更是不知道有他這個孩子，幸虧有貴人保護，憲宗才活了下來，並登上帝位。從未體會過父愛滋味的朱佑樘發誓不讓自己的後代再過與自己一般的日子，因此他對孩子極其寵愛。不過朱佑樘恐怕不會想到，自己的放縱，會為明朝留下怎樣一位充滿爭議的風流皇帝。
在史書上，朱厚照是一位名副其實的昏君，他親近佞臣，被太監所蠱惑，整日流連於豹房與商街，唯獨不喜歡上朝。朱厚照年輕時就貪杯好色，他經常身穿便服，帶著少量太監與侍衛逛青樓與酒館，京城中有名的煙花之地，都有他的足跡。後來，宮殿外的青樓已經無法滿足朱厚照，他聽信太監建議，修建豹房，並在裡面蓄養許多樂工與美女。不僅如此，朱厚照還是一位任性皇帝，在蒙古大軍襲來時，朱厚照竟不顧大臣勸阻，衝到前線，希望過一把將軍癮。
根據這些記載，朱厚照是一位昏君似乎是可以肯定的，不過隨著專家對史料的對比研究，卻發現出許多微妙的地方。比如在對陣蒙古大軍一仗，面對兇悍的蒙古王子，朝廷非常懼怕，畢竟前帝慘敗的景象還歷歷在目。不過朱厚照面對強敵卻沒有懼怕，他堅持要親自去往前線，而且朱厚照還真的做到了。
朱厚照作為皇帝，親自上陣殺敵，還親手殺掉一位敵軍。史料記載，此一戰明軍損失頗多，似乎坐實了朱厚照指揮無能，他的戰功不過是屬下用生命換來的，不過明史關於朱厚照的記載本就有許多衝突，比如在史書上描述那一仗，還有「蒙再不敢南下」的記載。若是朱厚照真是那般不堪，蒙古怎會不敢南下？
除此以外，朱厚照對於太監也沒有完全聽信。比如大太監劉瑾，在朝中呼風喚雨，卻被武宗彈指間誅殺，沒有任何猶豫。朱厚照在任期間，也任用了許多能臣，而且他心胸並不狹隘，抨擊他的臣子們並沒有受到他的報復。
同時，朱厚照對於朝廷的掌控力度也是驚人的，他雖然不上朝，但卻對朝廷局勢非常了解，在他的治理下，朝政並沒有荒廢。而且，明武宗由於經常微服私訪，他對於民間的疾苦很是了解，朱厚照經常減輕賦稅，有時還會親自查閱卷宗，尋找其中不實之處。
在寧王叛亂後，武宗並未像其他皇帝一樣震怒，他反而十分興奮，要親自率軍去與自己的兄弟對決，只是他還沒有到場，王陽明就把叛軍給平了。朱厚照不願此行荒廢，於是改為南下遊玩，不過在途中，他卻突然落水，染上疾病，最終竟因此去世。
在武宗死後，世宗繼位，他是武宗的堂弟，因此許多人都猜測，史書上關於朱厚照的記載，可能是世宗對於他的汙衊，目的是增加自己的合法性，而史書上關於武宗記載的衝突與矛盾之處，似乎也證明了這一點。不過武宗已逝，他到底如何，恐怕也只能由後人評說了。