「黃貂魚」首飛引關注

作者：蘭順正

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當地時間9月19日，美國波音公司的MQ-25「黃貂魚」艦載無人加油原型機在聖路易斯的測試機場進行首次試飛。當天，由波音試飛員遙控的這架「黃貂魚」加油機在自動滑行和起飛後，按照預設路線飛行，驗證了飛機的基本飛行功能和地面控制站的操作。

MQ-25「黃貂魚」是美國海軍的下一代艦載無人加油機，該機前身可以追溯到2010年美國海軍推出的「艦載無人空中偵察和打擊系統」。該項目旨在研製一種執行空中偵察和打擊任務的艦載無人機，保證航母打擊群能持續獲取戰場空間態勢信息，並對最重要和最具威脅性的目標實施打擊。當時，由諾-格公司開發的X-47B艦載無人攻擊機中標。2013年至2015年間，X-47B艦載無人攻擊機先後完成在航母上的彈射起飛、攔阻降落，與有人機進行協同作戰、空中加油等測試，成為世界上第一種可從航母上起飛執行任務的大型無人作戰飛機。不過，由於美軍作戰理念發生變化，美軍最終放棄X-47B艦載無人機，並利用相關技術開發一種艦載無人加油機，2016年7月該項目被正式命名為MQ-25A「黃貂魚」。

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作為一款加油機，MQ-25A「黃貂魚」不具備X-47B艦載無人攻擊機的作戰能力，但它的出現，將有效提升美軍未來空中作戰能力。眾所周知，航母戰鬥群的主要打擊力量來源於艦載機。而艦載加油機通過空中加油的方式，可延長戰機滯空時間，為作戰提供有力保障。長期以來，由於航母上甲板空間有限，大型加油機無法上艦，美軍採用戰鬥機掛載加油吊艙的方式進行「夥伴加油」，但這樣一來，戰鬥機資源被占用，空戰能力受到影響。無人加油機的結構相對簡單,載油量更大。據悉，一架MQ-25A「黃貂魚」加油機能夠攜帶不少於1.5萬磅（約合6800千克）燃油，在距母艦500海里（約920千米）外對4至6架艦載機實施空中加油作業，將艦載機作戰半徑在現有基礎上擴大300至400英里（約合480至640千米）。

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近年來，伴隨美國重回「大國競爭」，美軍認為，未來作戰中對手的遠距離精確打擊能力將使美國航母不敢過於靠近戰區，如此一來，從航母起飛的艦載機將面臨航程不夠的尷尬。MQ-25A「黃貂魚」加油機不但可以將艦載機的作戰半徑擴大到1300公里以上，而且該機具備隱身能力，在一定程度上可滲透進對方空域，增加其他隱身空戰平台的滯空時間和任務靈活性，為美軍「反介入/區域拒止」提供助力。

此次測試結束後，波音公司的項目負責人表示，這是將無人加油機送上航母甲板的重要一步。早在2018年7月國會授權法案討論中，美國國會就指示海軍對當時正在維修的「華盛頓」號航母進行改裝，使之能夠攜帶MQ-25A「黃貂魚」加油機。由此推測，「黃貂魚」的上艦應該只是時間問題。