左良玉這人最大的幸運就在於死得太及時了，導致他沒有能投降滿清。這才得以入《明史》，沒有能入《二臣傳》這個名額名額讓他兒子左夢庚給占了，如果用最簡單的話來評價左良玉來說，那就是：「勇於虐民，怯於大戰，擁兵自立，養寇自重，目無朝庭，心無百姓，殺良冒功，遺臭萬年」。左良玉，字崑山，山東臨清人。不識字。史書記載他早年喪父，沒受過什麼教育。崇禎朝官至平賊將軍、太子少保，封寧南侯。屬於東林黨一系。
有時候想想崇禎不知道怎麼琢磨的，該殺的武將一個也不殺，不該殺的卻一個接一個是殺。賞罰不明，好多比左良玉更有才，更有功勞的軍事人才被皇帝處死，而左良玉這個不聽指揮的軍閥卻得以保全。崇禎那用人風格，聽話的都被殺了，滑頭的才能養寇自重。悲哀。當然這麼說崇禎也有些委屈，因為當時的崇禎失去了對朝局的控制，即便崇禎真的下旨處死左良玉，也未必能用。但是左良玉已經成為了一個事實上的軍閥。崇禎殉國的時候，有人斥責左良玉見死不救。但實際上，左良玉即便想救也沒用，如果左良玉敢於帶兵北上，他的部隊即便不立即崩潰也差不多。
最關鍵一點就是左良玉的軍隊大部分已經是烏合之眾了。自從朱仙鎮戰敗後，軍隊的核心精銳已經喪失殆盡，看上去有幾十萬的部隊，大都是落魄的民夫，這樣的軍隊怎麼會有戰鬥力。純粹就是湊數，實際戰鬥力很低。就這水平，左良玉哪裡敢正面硬槓李闖？跑去送人頭嗎？就這情境下，居然還兵變了。南明弘光元年三月，李自成大順軍殘部和滿清八旗一共兩路大軍同時南下，拉開了剿滅南明的帷幕。就在這最關鍵是時刻，駐守軍事重鎮武昌的左良玉兵變了。
當時左良玉的軍事集團是當時南明碩果僅存的重兵集團，左良玉擁軍10多萬，對外宣稱80萬。左良玉控扼長江防線至關重要的一道屏障。左良玉的兵變使得長江防線門戶洞開，弘光朝不得不派兵堵截左良玉的部隊，江淮一帶徹底無兵可守，滿清大軍如入無人之境的局面。而左良玉之所以兵變就是要「清君側」（馬士英的七宗罪）作為大明帝國碩果僅存的重兵集團，左良玉既是弘光朝廷最重要的武裝力量，也是控扼長江防線至關重要的一道屏障。左良玉的兵變，不僅使得長江防線門戶洞開，弘光朝廷同時還要撤防江北四鎮用以堵截左良玉的部隊，江淮一帶的守軍為之一空，客觀上等於配合了清兵的進剿，造成了清兵如入無人之境的局面。
從軍事的角度去看，弘光朝廷的覆亡與左良玉的兵變有著莫大的干係。左良玉的部隊之所以發生兵變，則與弘光朝廷的亂象有著直接的關係。還有就是左良玉知道他的部隊根本不是滿清的對手。讓他的軍隊他打張獻忠等人還可以，遇上李自成被打得落荒而逃，狼狽不堪。與滿清來交戰的勇氣都沒有。在外敵臨境的時候，左良玉居然要清君側，在檄文中首先舉出時任首輔馬士英的七宗罪，並說明了他之所以率兵東下與朝廷本身並無仇怨，只因奸臣當道，所以他要清君側。但萬萬沒有想到，左良玉大業未成，而半道去世。
實際上，左良玉清君側最大原因就在於，他不希望和滿清作戰，是以清君側的名義加以躲避。當左良玉率兵東下，剛到九江，就病死了，左良玉的兒子左夢庚繼續率領軍隊東進，被總兵黃得功擊潰於銅陵，左夢庚隨之在九江率部降清。大明碩果僅存的重兵集團就此煙消雲散，且調轉槍口，成為清軍攻打南明的急先鋒。
左良玉此人剿匪無能，誤國有方，軍不如匪。恃功而驕、跋扈難制。他作為被朝廷倚為肱股的一方諸侯，卻不聽調遣，縱兵擄掠。就是死得太及時了。左良玉死後五十四年，孔尚任寫的劇作《桃花扇》。把左良玉被塑造為一位系國家安危於一身的大忠之臣。這真是胡說八道。
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