一、何為《戰國策》
（一）劉向編訂《戰國策》
《戰國策》是西漢劉向編纂的一部彙集了戰國時期縱橫家策謀的典籍。劉向在《戰國策》序言中說：「臣向以為，戰國時游士輔所用之國，為之策謀，宜為《戰國策》。」可見，《戰國策》的書名很好地反映了書中的內容。從三個關鍵詞來看，就是戰國時期、游士和策謀。所以，劉向定了《戰國策》這個名字。當然，在此之前，這類史料也有其他名字，比如，有的叫《國策》，有的叫《國事》，有的叫《短長》，有的叫《事語》，有的叫《長書》，還有的叫《修書》。書名雖多，但基本可以分為兩類。一類是與國家政治、軍事等相關，就叫《國策》《國事》《事語》，另一類是與縱橫術相關，就叫《短長》《長書》《修書》。這裡，「長短」是縱橫術的一個代名詞，「修」也有長的意思。《漢書·主父偃傳》記載：「主父偃，齊國臨菑人也。學長短從橫術」。《漢書》張晏注曰：「蘇秦、張儀之謀，趣彼為短，歸此為長，《戰國策》名長短術也。」儘管有這麼多記載，但只有劉向編纂的《戰國策》一直流傳的今天。由於《戰國策》在史學和文學上的重要價值，現已成為中華傳統文化經典著作之一。
（二）《戰國策》的作者
討論先秦、兩漢古書的作者其實是一個十分複雜的問題。我們知道，先秦古籍的編撰可能會經歷很長時間，作者也會有很多人。著名歷史學家楊寬先生在其著作《戰國史》中說：「戰國中期以後，在齊、秦兩大國東西對峙的鬥爭形勢下，合縱、連橫的計謀策略很是重要，因而有講究合縱、連橫的縱橫家產生。縱橫家著重講究遊說。因為講究遊說，就有人按照當時政治鬥爭的需要，把歷史上的權變故事和遊說故事，以及說客遊說君主的書信和遊說辭彙編起來，編成各種冊子以供學習模仿。」這段內容說明了《戰國策》中內容的來源及作者。概括地說，主要是教授和學習、揣摩遊說辭令和技巧的人。從中可以看出，最初的作者實際上不止一位，雖然大部分已無從考證，但也有有跡可循。比如，《史記·張儀列傳》記載：「張儀者，魏人也。始嘗與蘇秦俱事鬼谷先生，學術，蘇秦自以不及張儀。」張儀是戰國時期非常有名的縱橫家，最初與蘇秦一塊跟鬼谷子學習縱橫術。揚雄在《法言·淵騫卷》中說：「儀、秦學乎鬼谷術，而習乎縱橫言」。這裡也說，張儀、蘇秦跟鬼谷子學習的縱橫術。他們兩個人後來成為縱橫術的主要代表人物。此外，《史記·蘇秦列傳》中也說，蘇秦「東事師於齊，而習之於鬼谷先生」。誰是鬼谷子？裴駰引《風俗通義》曰，「鬼谷先生，六國時縱橫家」。
《戰國策》中記載的內容，有老師教的，也有學生揣摩、學習的。這些內容說明遊說辭令與技巧在戰國時期非常重要，諸子百家都非常重視，甚至是一項必須掌握的技巧。我們來看《論衡·答佞篇》中的一段內容。問曰：「佞人直以高才洪知考上世人乎？將有師學檢也？」曰：人自有知以詐人，及其說人主，須術以動上，猶上人自有勇威人，及其戰鬥，須兵法以進眾，術則從橫，師則鬼谷也。傳曰：「蘇秦、張儀從橫習之鬼谷先生，掘地為坑，曰：『下，說令我泣出，則耐分人君之地。』蘇秦下，說鬼谷先生泣下沾襟，張儀不若。」這裡「佞人」指的是那些口才很好的人。有人問，他們是以才能遊說世人嗎？這項才能是向老師學的嗎？回答說，他們當然是用智慧，用今天的話說就是「忽悠別人」，當他們遊說人主時，還需要講究一定的技巧，就好像一個很勇猛的人在戰鬥時須用兵法才能取勝，而這種技巧指的就是縱橫術，跟鬼谷子學來的。據記載，鬼谷子教蘇秦、張儀縱橫術時在地上挖一個坑，對他們說，誰能站在坑裡把我說哭了，誰就有今後得到君主封地的能耐了。後來，蘇秦下到坑裡把鬼谷子說哭，而「張儀不若」說明技巧稍差一些。
《戰國策》中的大部分篇章記載的都是與縱橫家遊說策謀相關的內容。比如在學習方面，我們來看《齊策·楚王死》中的記載：楚王死，太子在齊質。蘇秦謂薛公曰：「君何不留楚太子，以市其下東國。」薛公曰：「不可。我留太子，郢中立王，然則是我抱空質而行不義於天下也。」蘇秦曰：「不然。郢中立王，君因謂其新王曰：『與我下東國，吾為王殺太子。不然，吾將與三國共立之。』然則下東國必可得也。」關於楚王死後太子在齊國作人質的問題，蘇秦對齊國薛公，也就是孟嘗君說，正好就此扣留楚國太子，向楚國要下東國，然後再把太子放回去。薛公說，不行，如果扣留楚國太子，逼楚國另立君主，我這就白白扣留了一個人質，還在天下落下不義之名。接著，蘇秦又說，如果楚國另立君主，那您就對楚國新王說，給我下東國，我就為您殺掉楚國太子，不然，就把太子送回楚國，與您爭奪王位。這樣的話，下東國也是唾手可得的。
在這一背景下，《齊策·楚王死》中還列出十種可能性：蘇秦之事，可以請行；可以令楚王亟入下東國；可以益割於楚；可以忠太子而使楚益入地；可以為楚王走太子；可以忠太子使之亟去；可以惡蘇秦於薛公；可以為蘇秦請封於楚；可以使說薛公以善蘇子；可以使蘇子自解於薛公。比如：可以用蘇秦扣留出國太子之策；可以要楚王馬上獻出下東國；可以從楚國獲得更多土地；可以假借忠於楚國太子之名，使楚國獻出更多土地；可以為楚王趕跑太子；可以假借忠於楚國太子之名把太子趕走；可以在薛公面前說蘇秦的壞話；可以為蘇秦在楚王那裡請得加封；可以派人遊說薛公讓他善待蘇秦；可以讓蘇秦從薛公那裡逃脫。這十種可能性中每一種都可以用來加以練習。總的來說，《戰國策》的作者都是教授、學習縱橫術的人。
（三）《戰國策》的內容
《戰國策》是一部國別體史書，全書共33卷，分12國的「策」論。這12個國家分別是東周、西周、秦、齊、楚、趙、魏、韓、燕、宋、衛、中山。這些國家中，有的留下的史料較多，如齊、楚，有的留下的史料相對較少，如衛、中山。當然，主要內容還是與縱橫家的策謀有關。
二、《戰國策》與縱橫家
對於諸子百家的劃分，最早源於司馬遷的父親司馬談，他將先秦諸子劃分為六家。後來，東漢班固在《漢書·藝文志·諸子略》中又劃分為十家，即儒、道、陰陽、法、名、墨、縱橫、雜、農和小說家。其中，在「縱橫家」類目下著錄的書目就有蘇秦的《蘇子》、張儀的《張子》等。由此可見，戰國時期縱橫家屬於諸子百家中的一個學術流派。
那麼，這個流派在思想上有何特點？《漢書·藝文志》記載：「從橫家者流，蓋出於行人之官。孔子曰：『誦《詩》三百，使於四方，不能專對，雖多亦奚以為？』又曰：『使乎，使乎！』言其當權事制宜，受命而不受辭，此其所長也。及邪人為之，則上詐諼而棄其信。」翻譯過來就是，縱橫家這個流派，出自外交官，孔子說，熟讀《詩經》三百篇，卻在出使四方時不能獨立交涉，讀再多的書又有何用？也就是說，作為一個外交官，必須熟練掌握遊說的辭令和技巧。接著，孔子稱讚，好使者啊，好使者啊！一個好使者應該權衡事情的利害得失，做出適當的處置，接受君主下派的任務，自己決定臨場應對的說辭，這就是他們的長處。如果姦邪之人掌握縱橫之術，就會崇尚欺詐，而背棄了誠信。這是《漢書》對縱橫家這個學派的特點所做的一個較為準確的概括。
如何理解縱橫？《韓非子•五蠹》中對縱橫之術的解釋是「從者，合眾弱以攻一強也；而衡者，事一強以攻眾弱也」。也就是說，「縱」就是聯合弱國小國去對付一個強國大國，「橫」就是幫助強國大國攻打其他弱國小國。這就形成了合縱連橫的縱橫之術。
如圖所示，「合縱」就是東邊的六國聯合起來對付西邊強大的秦國，「連橫」就是西邊的秦國拉攏東邊的齊國，合力對付其他國家。所以，合縱連橫是戰國中後期非常重要的外交策略，總是涉及國與國之間的外交聯合和戰爭敵對。
縱橫術為何會出現在戰國時期，而且還形成一個學派？據《淮南子·要略》記載：「晚世之時，六國諸侯，溪異谷別，水絕山隔，各自治其境內，守其分地，握其權柄，擅其政令。下無方伯，上無天子，力征爭權，勝者為右，恃連與國，約重致，剖信符，結遠援，以守其國家，持其社稷，故縱橫修短生焉。」這裡總結得很好。戰國時期，六國各處一地，諸侯也各自為政，但其權力上下無人限制，使其權力慾望愈加膨脹，欲通過戰爭稱王稱霸。面對戰爭威脅，各國要聯合起來，互幫互助，以保護自己的國家不被他國吞併。在這種情況下，縱橫術就產生了，縱橫家就出現了。
相較而言，春秋五霸借用周天子名號，深度參與各國的軍事和政治。儘管當時的周天子已經沒有什麼權力了，但他們這些霸主說話還管用，其他國家也都會聽。到戰國時期，霸主已經不管用了，戰爭頻頻，各國生存壓力一下子加大，誰都想成為最強大的那個，但這很難，只能退而求其次，保證自己不被削弱、吞併，至少保持現狀。在這種背景下，要最大限度地避免戰爭就要靠結盟、就要靠策謀，這樣縱橫術就產生了。
戰國時期縱橫家的主要代表人物是蘇秦和張儀，分別代表「合縱」「連橫」兩派。《史記•蘇秦列傳》記載：「太史公曰：蘇秦兄弟三人，皆遊說諸侯以顯名，其術長於權變……然世言蘇秦多異，異時事有類之者皆附之蘇秦。夫蘇秦起閭閻，連六國從親，此其智有過人者。」這就是說，蘇秦三兄弟都有高超的遊說技巧，善於隨機應變。而當世人說到蘇秦的時候，往往與事實有異，很多不是蘇秦的事情都歸在他身上。總體來說，蘇秦從出身平民到聯合六國、掛六國相印，確實有過人之智。所以，蘇秦成為縱橫家的主要代表人物。
但是在他在成名之前也經歷了挫折。《秦策一·蘇秦以連橫說秦》記錄了這樣一段故事。「說秦王書十上而說不行。黑貂之裘弊，黃金百斤盡，資用乏絕，去秦而歸。羸滕履蹻，負書擔橐，形容枯槁，面目犁黑，狀有歸色。歸至家，妻不下紝，嫂不為炊，父母不與言。蘇秦喟嘆曰：『妻不以我為夫，嫂不以我為叔，父母不以我為子，是皆秦之罪也。』乃夜發書，陳篋數十，得太公《陰符》之謀，伏而誦之，簡練以為揣摩。讀書欲睡，引錐自刺其股，血流至足，曰：『安有說人主不能出其金玉錦繡，取卿相之尊者乎？』期年揣摩成，曰：『此真可以說當世之君矣！』」
翻譯過來。早期，蘇秦到秦國遊說秦王，曾多次上書，也未被任用，最後衣服破了，盤纏也用完了，只好離開秦國返回家鄉。他搬著行李、打著綁腿、一副灰頭土臉的樣子。回到家後，妻子不下織機，嫂子不去做飯，父母不跟他說話。蘇秦認為這都是自己的過錯。於是，他夜裡找書，並從數十書箱中找到姜太公的兵書，埋頭苦讀，反覆揣摩。讀書讀睏了，就用錐子刺大腿，血都流到了腳上。蘇秦認為，如此刻苦學習，怎會得不到富貴與尊敬。一年後，他覺得自己學習得差不多了，可以去遊說君主了。後來，他果然成功了，「天下之大，萬民之眾，王侯之威，謀臣之權，皆欲決蘇秦之策」。也就是說，大家都聽從他的謀劃，由他來作決斷。可以看出，這時的蘇秦已經成為有名望和威權的人物。之後，「將說楚王，路過洛陽，父母聞之，清宮除道，張樂設飲，郊迎三十里。妻側目而視，傾耳而聽。嫂蛇行匍伏，四拜自跪而謝。蘇秦曰：『嫂，何前倨而後卑也？』嫂曰：『以季子之位尊而多金。』蘇秦曰：『嗟乎！貧窮則父母不子，富貴則親戚畏懼。人生世上，勢位富貴，蓋可忽乎哉！』」後來，蘇秦要去遊說楚王，路過老家時，父母隆重地迎接他歸來，妻子也對他非常尊敬，嫂子也匍匐在地向他告罪。蘇秦說，嫂子過去對我高傲，為何現在對我卑下？他嫂子說，因為你現在富有又尊貴。蘇秦說，貧窮時父母不把我當孩子看，富貴後親人對我十分畏懼。人生在世，權勢地位和榮華富貴，難道是可以忽視的嗎？這一段內容要表達的意思是什麼？通過對蘇秦個人由失敗走向成功的描述，鼓勵當時學習縱橫術的遊說之士好好研習，將來可以像蘇秦一樣獲得權勢富貴。
剛才提到，蘇秦是「合縱」的代表人物，而張儀是「連橫」的代表人物。這兩個人好像一直在對著干，好像蘇秦剛要合縱，張儀就要連橫，比如，前一篇講「蘇秦為趙合從說齊宣王」，後一篇就說「張儀為秦連橫齊王」。這種情況在《戰國策》中出現很多次。當然，這是劉向有意為之，就是想讓我們在讀這本書時能整體了解合縱連橫之術。但實際上，蘇秦和張儀並不在同一個時代。
20世紀70年代，馬王堆漢墓出土一批帛書，其中一部類似於今本《戰國策》，整理後定名為《戰國縱橫家書》。該書共27篇，17000多字，其中第二、第三部分中的好多篇章見於今本《戰國策》和《史記》，而第一部分中好多都是關於蘇秦的內容，如書信、講話等。通過這批帛書，我們知道了一個事實，蘇秦和張儀不是同一時代的人，並不像《戰國策》中所體現的兩個人總是對著干。中國文字學家、歷史學家唐蘭說：「《史記•蘇秦列傳》說蘇代是蘇秦之弟，事實上蘇代是兄……蘇代遊說諸侯比較早，在4世紀末……蘇秦的事實要晚得多（在張儀死之後）……《史記》說蘇秦掛六國相印後，才激怒貧困的張儀，使他入秦。一直到蘇秦死之後，張儀才搞連橫……戰國末年學縱橫之術的好事者曾擬蘇秦合縱和張儀連橫十多篇，文筆頗酣暢可喜。這些事情充塞於《史記》和《戰國策》之中……迷惑了無數讀者。」也就是說，我們今天看到的《史記》和《戰國策》中的一些篇章，並不是真實的史實。
三、縱橫家與策謀
縱橫家及策謀是《戰國策》中的主要內容。前文提到，戰國時期，戰爭威脅突顯了外交和策謀的重要性。正如《孫子兵法·謀攻篇》所述：「不戰而屈人之兵，善之善者也。」這就是說，不通過戰爭而讓別人屈服，是最好的。「故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。」也就是說，用兵的上策是謀略上，其次是外交上，再次是出兵打擊敵人，下策是攻打城池。可見，用兵也是講究策謀的。《齊策五·蘇秦說齊閔王》中也有一段內容講到外交和策謀的重要性。「臣之所聞，攻戰之道非師者，雖有百萬之軍，比之堂上；雖有闔閭、吳起之將，禽之戶內；千丈之城，拔之尊俎之間；百尺之沖，折之衽席之上。」翻譯過來就是，我聽說攻戰之道不在用兵，就算對方擁兵百萬，只要策謀得當也可以敗於廟堂之上；就算對方有闔閭、吳起那樣的將才，通過策謀照樣可以手到擒來；千丈的大城，在宴席之上，不用一兵一卒就可以拿下；百尺高的攻城器具，在座席之上就可以摧毀它。可見，戰國時期，得當的外交和策謀抵得上百萬之軍、抵得上先進的武器裝備、抵得上戰場上的猛將。
外交和策謀需要遊說之士去實現，他們靠的就是一張嘴。《史記·卷七十·張儀列傳第十》記載了這樣一段小故事。「張儀已學遊說諸侯。嘗從楚相飲，已而楚相亡璧，門下意張儀，曰：『儀貧無行，必此盜相君之璧。』共執張儀，掠笞數百，不服，醳之。其妻曰：『嘻！子毋讀書遊說，安得此辱乎？』張儀謂其妻曰：『視吾舌尚在不？』其妻笑曰：『舌在也。』儀曰：『足矣。』」意思是，張儀完成學業，去遊說諸侯。他曾陪著楚相喝酒，席間，楚相丟失了一塊玉璧，門客懷疑張儀，說，張儀貧窮，品行鄙劣，一定是此人偷了宰相的玉璧。於是，大家一起把張儀拘捕起來，把他打了一頓，張儀始終沒有承認，就被釋放了。他的妻子說，唉！您要是不讀書遊說，又怎麼能受到這樣的屈辱呢？張儀對他的妻子說，你看看我的舌頭還在不在？他的妻子笑著說，舌頭還在呀。張儀說，這就夠了。從這段小故事中可以看出，縱橫家的資本是什麼，就是他的一張嘴，只要能夠遊說，一切皆有機會。
遊說，除了需要有才智，還要有一定技巧。《呂氏春秋•慎大覽•順說》中就談到了這一點。文章中說：「善說者若巧士，因人之力以自為力，因其來而與來，因其往而與往，不設形象，與生與長，而言之與響，與盛與衰，以之所歸。力雖多，材雖勁，以制其命。順風而呼，聲不加疾也；際高而望，目不加明也。所因便也。」意思是，遊說之士像靈巧的人一樣，會將別人的力量化作自己的力量，順著他的來勢加出引導，順著他的去勢加以推動，絲毫不露形跡，隨著他的發展而發展，如同言語與回聲一樣，隨著他的興盛而興盛、衰敗而衰敗，因勢利導，達到自己的目的。不管他的力量有多大，才能有多強，都能控制他的命運。順著風呼叫，聲音並沒有加大，可是能從遠處聽到，登上高處觀望，眼睛並沒有更亮，然而可以看到遠處。這是因為所憑藉的東西有利啊。這說明了遊說技巧的重要性。
遊說運用得當不僅可以救命，還可以拯救一個國家。《戰國策》里記載了很多這樣的故事。舉個例子，《戰國策·東周策·秦興師臨周而求九鼎》。秦國兵臨城下威脅東周，索要九鼎。東周君很擔心，就找顏率商量對策。顏率說：「君王不必憂慮，可由臣往東去齊國借兵求救。」顏率到了齊國，對齊王說：「如今秦王無道，兵臨城下威脅東周，索要九鼎。我東周君臣尋思對策，最終一致認為：與其把九鼎送給秦，還不如送給您。這樣，齊國救東周於危難會得到一個好名聲，而且還會擁有九鼎，得到很大的實惠。希望大王出兵救東周。」齊王一聽非常高興，立刻出兵5萬，並任命陳臣思為大將去救東周，秦國果然撤兵。之後，當齊王要求東周獻九鼎以兌現顏率承諾時，東周君又擔心起來，顏率說：「大王不必擔心，請允許臣去齊國解決這件事。」顏率來到齊國，對齊王說：「這回我東周時仰賴貴國義舉，才使我君臣父子得以平安無事，因此心甘情願獻上九鼎，但不知貴國要借哪條道路把九鼎運回到齊國？」齊王說：「寡人準備借道梁國。」顏率說：「不可，因為梁國君臣很早就想得到九鼎，他們在暉台和少海一帶謀劃這件事已很長時間了。所以，九鼎一旦進入梁國，必然很難再出來。」於是，齊王又說：「那寡人準備借道楚國。」顏率回答說：「這也行不通，因為楚國君臣為了得到九鼎，很早就在葉庭進行謀劃。假如九鼎進入楚國，也不可能再運出來。」齊王說：「那寡人要從哪裡借道才能把九鼎運回呢？」顏率說：「我東周君臣也在為大王擔憂。因為這個九鼎，不像鍋碗瓢盆一樣可以提在手上或揣在懷中就能拿到齊國。當初周武王伐殷紂王獲得九鼎之後，為了拉運一鼎就動用了9萬人，九鼎就是九九共八十一萬人。此外，還要準備相應的搬運工具和被服糧餉等物資，如今大王即使有這種人力和物力，也不知道從哪條路把九鼎運回。所以臣一直為大王擔憂。」齊王說：「賢卿屢次來我齊國，說來說去還是不想把九鼎給寡人了！」顏率趕緊解釋說：「臣怎敢欺騙貴國，只要大王能趕快決定從哪條路搬運，我東周君臣可遷移九鼎聽候命令。」經過思慮，齊王最終打消了獲得九鼎的念頭。這是通過遊說解除國家危機的例子。
再看一個例子，《戰國策·燕三·張丑為質於燕》。張丑為質於燕，結果燕王要殺他。於是，張丑跑了，但就在快要逃出邊境時遇到官兵。張丑說：「燕王想殺我，是因為有人說我有寶珠，燕王想得到它，但是現在我已經丟了寶珠，可燕王不相信我。現在您準備把我送到燕王那裡，我就會說您搶了我的寶珠併吞進了肚子，燕王一定會殺了您，剖開您的肚子和腸子。想要得到君王的賞識，也不該用財物取悅於他。我如果被腰斬而死，您的腸子也會一寸寸地被截斷。」邊境上的官吏很害怕，就赦免了張丑。這是通過遊說救了自己一命的例子。
再看一個例子，《戰國策·楚四·魏王遺楚王美人》。魏惠王贈給楚懷王一個美人，懷王很喜歡。懷王的夫人鄭袖，知道懷王寵愛這個魏女，心懷嫉妒，但表面上卻表現得很是愛護。衣服、首飾都挑她喜歡的送去；房間、家具也挑最好的給她用，似乎比楚王更喜歡她。楚王說：「女人仰仗自己的美色來博取丈夫的歡心，而嫉妒乃是人之常情。現在鄭袖明知寡人喜歡魏女卻不嫉妒，甚至比寡人還愛她，真是一個好妻子。」鄭袖知道楚王認定她不是嫉妒後，就去對魏女說：「君王愛你的美貌，但卻討厭你的鼻子。所以你見了君王，一定要捂住鼻子。」從此魏女見到楚王就捂住自己的鼻子。楚王很是奇怪，就對鄭袖說：「魏女看見寡人時，就捂住自己的鼻子，這是為什麼？」鄭袖回答說：「我倒是知道這件事，但我不敢說。」楚王說：「即使再難聽的話，你也要說出來。」鄭袖說：「她像是討厭君王身上的氣味。」楚王說：「真是個潑辣的悍婦！」之後，命人割掉魏女的鼻子，絕不寬赦。這裡，鄭袖用策謀，除掉了楚懷王喜歡的魏女。
正是《戰國策》中記載了各式各樣的策謀，所以儒家認為《戰國策》並不適合所有人來閱讀。西漢劉向在編纂《戰國策》時曾說，「不可以臨教化」。也就是說，不能起到正面教化的作用。北宋曾鞏認為《戰國策》中的一些策謀類似於「邪說」。清代陸隴其編了一本書叫《戰國策去毒》，他認為，該書「足以壞人心術」，「有大毒焉」。
對《戰國策》及縱橫家的負面評價，雖然儒家的最多，但最早在戰國時期就出現了，最有名的就是《孟子·滕文公下》中所記載這段內容。景春說：「公孫衍、張儀難道不是真正的大丈夫嗎？他們一發怒，諸侯都害怕；他們安居家中，天下就太平無事。」孟子說：「這哪能算是大丈夫呢？你沒有學過禮嗎？男子行加冠禮時，父親訓導他；女子出嫁時，母親訓導她，送她到門口，告誡她說：『到了你家，一定要恭敬，一定要謹慎，不要違背丈夫！』把順從當作最大原則，是婦人家遵循的道理。居住在天下最廣大的住宅『仁』里，站立在天下最正確的位置『禮』上，行走在天下最寬廣的道路『義』上；能實現理想時就與人民一起走這條正道，不能實現理想就獨自行走在這條正道上，富貴不能迷亂他的思想，貧賤不能改變他的操守，強權不能屈服他的意志，這才叫作大丈夫。」可見，孟子對縱橫家也是持批評態度。他認為，這些縱橫家為了高官厚祿，往往會去討好君主，就像以順從為原則的妾婦之道，沒有自己的原則與操守。當然，縱橫家中確實有背信棄義之徒，但也有忠良之輩，比如蘇秦。他一生只為一個君主燕昭王服務，即使為齊國做事，也是為燕去做間諜。司馬遷在《史記》中高度讚揚了蘇秦的品質，認為他「信如尾生」。
四、《戰國策》的歷史價值及現代意義
（一）歷史價值
據《史記·六國年表》中記載：「秦既得意，燒天下《詩》《書》，諸侯史記尤甚，為其有所刺譏也。」也就是說，秦統一天下後，把《詩》《書》特別是其他諸侯國的檔案記載都燒了。所以，司馬遷在編寫戰國史這部分內容時，可參考的資料很少，除了秦國史書，就是劉向編的《戰國策》了。正如我們所看到的，《史記》中的很多內容都源自《戰國策》。從這個意義上看，《戰國策》是研究戰國歷史的重要資料之一。
（二）現代意義
《戰國策》也是反映戰國時期縱橫家思想的著作，其中一些篇章已編入教材，比如，《魯仲連義不帝秦》《觸龍說趙太后》《鄒忌諷齊王納諫》；其中一些成語我們現在還在用，如鷸蚌相爭、畫蛇添足、狐假虎威。可見，《戰國策》的文學成就也較為突出，主要表現在人物形象的塑造上。
總而言之，無論史學，還是文學，《戰國策》都是一部經典之作。
(根據宣講家網報告整理編輯，
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作者：何晉 北京大學歷史學系教授