三皇五帝始，堯舜禹相傳，夏商與西周，東周分兩段，春秋和戰國，一統秦兩漢……
這首朝代順口溜，大家都會唱嗎？這首歌謠據說有很多版本，比如有的地方是「三皇五帝夏商周，春秋戰國亂悠悠」，但應該都是從「三皇五帝」開始唱，因為，傳說華夏文明就是始於三皇五帝，在古代的各種典籍當中，也有很多關於三皇五帝的記載，那你知不知道，三皇和五帝分別是誰呢？
三皇五帝
在各種百科詞條的解釋中，一般都會說「三皇五帝」最早見於《史記》，而關於「三皇五帝」，可能大部分人想到的是和秦始皇有關，因為我們都知道，是秦始皇發明了「皇帝」這個稱號，他在一統天下之後，自認為「德兼三皇，功過五帝」遂以「皇帝」自稱。
其實，關於三皇五帝的記載，最早可以追溯到《周官》這部古籍，《周官》的作者相傳是周公，書中主要記載的是周代的官制，當然這部古籍的作者和內容是存在爭議的。
除開《周官》以外，還有《呂氏春秋》也有關於「三皇五帝」的文字記載，不過，無論是《周官》還是《呂氏春秋》，都沒有說明「三皇五帝」到底分別是誰。
三皇五帝
「三皇五帝」到底是誰，詳細的解釋，最早見於《史記》，雖然比《史記》更早的《周官》和《呂氏春秋》都有關於三皇五帝的文字，但卻都沒有說明三皇五帝到底都是哪三皇哪五帝，所以現在我們搜索任何一個百科詞條，上面都寫著「三皇五帝」最早見於《史記》，其實更準確的說法，應該是《史記》最早對「三皇五帝」進行了解釋。
《史記》中記載，秦始皇一統天下之後，就和大臣們商量自己的稱號，李斯等人就說：古時候有天皇，有地皇，還有泰皇，其中泰皇最為尊崇，所以建議您就叫泰皇吧？秦始皇考慮一下回答說：去掉這個「泰」字，再取上古時期的「帝」號，合起來就叫「皇帝」吧！於是，就有了皇帝這個稱號。
三皇五帝
按照《史記》的這一說法，三皇，就是指天皇、地皇，還有泰皇。但是，到了東漢的時候，三皇還有另外一種解釋，東漢時期的《太平經》崇尚「天地人三統論」，所以「三皇」就變成了天皇、地皇，還有人皇。
受此影響，唐代的《三皇經》和南宋的《路史》，都採用了這一說法，《路史》中更是言之鑿鑿：天皇、地皇、人皇，開治各二萬八千歲。那麼在《三字經》當中，對三皇的解釋，分別是伏羲、神農和黃帝，所以，三皇到底是誰，有多種解釋，但在後世通常都採用「天皇地皇和人皇」的說法。
三皇五帝
根據史籍資料，三皇，是指天皇地皇還有泰皇，或者把泰皇換成人皇，那麼「五帝」又分別是哪五帝呢？
按照周朝的禮制，在祭祀的時候，要分別向東南西北中跪拜，因為這五個方位、分別都有一位天神，這五個天神被稱為五方天帝，他們分別又對應金木水火土，這就是傳說中最早的五帝。
不過，此時的五帝、還只是一種概念而已，並沒有對應的人物，直到戰國時期之後，人們才根據一些歷史人物的特點，將他們一一對應五帝之名。《史記》中記載的五帝，分別是：黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜；
三皇五帝
其中，黃帝是五帝之首，被尊為「人文初祖」，顓頊，是黃帝的孫子，同樣是上古部落的首領；帝嚳，根據司馬遷的說法，是黃帝的曾孫；接下來的堯，則是帝嚳的兒子，五帝最後的這個舜，總算和黃帝一家沒什麼關係了，舜的部落首領是堯禪位給他的。
那麼司馬遷的《史記》，就是從黃帝開始寫起，因為他認為在黃帝之前的歷史，太過於久遠，沒有足夠的史料來佐證，所以，「三皇五帝」的「三皇」只能被當成傳說，而「五帝」，則有對應的歷史原型。