冬至，是我國農曆中一個非常重要的節氣，也是一個傳統節日，我國古代，很重視冬至，當作一年中較大的節日來過，並有「冬至大如年」的說法，至今仍有不少地方有過冬至節的習俗。
冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最長的一天，過了冬至，白天就會一天天變長。冬至過後，各地氣候都進入一個最寒冷的階段，也就是人們常說的「進九」， 「冷在三九，熱在三伏」；冬至後，白晝漸長，陽氣回升，是一個節氣循環的開始，是一個吉日，應該慶賀慶賀。
冬至冬節，夜至長而晝至短。麋角解，熊深眠。一陽生，水泉動。白雪生爐煙，林園驚早梅。冬至大如年，納履添新歲。此時節，合家圍圓，劏雞宰羊祭祖，餃子湯糰乞福。或寒中取暖，閒話今年往事。或寒暄一壺酒，圍爐饋別舊歲。或安身靜體，做個羈旅獨眠人。無論如何，冬至可長歌，可醉飲，惟不可離去。
地雷復卦，稱為冬至一陽生。易曰：先王以至日閉關，商旅不行。
古代對冬至很重視，冬至被當作一個較大節日，曾有「冬至大如年」的說法，而且有慶賀冬至的習俗。
《漢書》中說：「冬至陽氣起，君道長，故賀。」人們認為：過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節氣循環的開始，也是一個吉日，應該慶賀。
《晉書》上記載有「魏晉冬至日受萬國及百僚稱賀……其儀亞於正旦。」說明古代對冬至日的重視。
冬至憑什麼大如年呢？這與冬至被賦予了多重意義有關，其中幾點意義，甚至是「年」都無法比擬的。
冬至是元始天尊聖誕
冬至又是一個殊勝的日子，其乃元始天尊聖誕之日。
玉清元始天尊，是道教最高尊神「三清」之第一位神。在道教的三清殿中，中座的元始天尊手執黍米寶珠，象徵「天地未形，萬物未生」的「無極」狀態。天尊稟自然之氣，在宇宙之前已存在。
《玉清寶誥》上說：天尊「現有為之梵相，具無極之神通。敷演真玄，破無有色空之礙；拯提趣類，絕智愚高下之分」。
古人對冬至的說法是：陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰「冬至」。
《歷代神仙通鑑》說：「元者，本也。始者，初也，先天之氣也。」認為元始是最初的本源，為一切神仙之上，故稱「天尊」。
《玉清表文》云：「玉清聖境元始天尊：一元之始，萬道之宗。道本太玄，騭配陰陽而宏大造。恩推上德，運行今古而度群生。包六合以強名，統一元而綱象。真聖之宗，人天之祖。處上極無上，大羅之境。檀熾鈞音，蒼胡頡寶。總玄之又玄，眾妙之門。立三才，開張萬范。聖德無窮，不容宣贊」。
冬至乃一陽之始，元始為眾仙之宗，天尊者純陽之體，元始天尊乃眾陽之開端，諸天之本始也。
天尊聖誕日與一陽初生的冬至日均含有本始、根本的深意。故以陽生陰降、晝短夜長的冬至日為元始天尊的聖誕。
冬至這天，道觀舉行盛大法會，慶賀元始天尊聖誕。
冬至，大吉之日
「冬至陽生春又來」 「六陰消盡一陽生」 「陰伏陽升淑氣回」——古人對冬至的解釋是：陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰「冬至」。因此「至」是極致的意思，而不是到的意思。
冬至時陰極達到之至，太陽到了最南端，也就是南回歸線，我們北半球就日短之至，也就是冬至這一天是白天最短、夜晚最長的一天。
冬至後，白晝漸長，陽氣回升，是一個節氣循環的開始，是陰陽二氣的自然轉化，是上天賜予的福氣，是大吉之日。
記載中，冬至被古人賦予了很多殊榮，《清嘉錄》甚至有「冬至大如年」之說，認為冬至之日的意義甚至是「年」都無法比擬的。
冬至是陰陽轉化的關鍵節氣
陰陽五行學說認為，冬至是陰陽轉化的關鍵節氣。在十二辟卦中，此時為地雷復卦。卦象上面五個陰爻，下面一個陽爻，象徵陽氣初生，故稱「冬至一陽生」。
古人還曾把冬至定為一年的開始。從這個層面上來說，冬至已經是年了。易曰：先王以至日閉關，商旅不行。
古人最初過冬至節是為了慶祝新的一年的到來。古人認為自冬至起，天地陽氣開始興作漸強，代表下一個循環開始，是大吉之日。
因此，後來一般春節期間的祭祖、家庭聚餐等習俗，也往往出現在冬至。冬至又被稱為「小年」，一是說明年關將近，余日不多；二是表示冬至的重要性。
冬至是「數九」的開始
從冬至開始，就進入俗話說的「數九」寒天了。也就是說，冬至是「數九」的開始，這個，就是「年」所不具備的了。
「數九」又稱「冬九九」，俗稱「交九」，是我國北方舊時流行的一種雜節氣。數九寒天，從冬至算起，每九天算一「九」，一直數到「九九」八十一天，即為「出九」，「九盡桃花開」，天氣就暖和了。
有的朋友也許會問，為什麼偏偏是數「九」，而不是數二、三、四、五、六、七、八呢？這應該是與陰陽消長，陽長陰消有關。九，是最大數，一九二九地數著最大數，意味著冬日的陰氣不斷消減，累至九次便到了頭，寒去春來，「春已深矣」。
舊時，民間流行填「九九消寒圖」以供消遣。「九九消寒圖」也許形式有異，或是寒梅，或是九體對聯，又或者是雙鉤描紅書法，但意思卻都差不多，都是每天填一筆，或者是一朵花，直到九九之後春回大地，一幅「九九消寒圖」也就大功告成了。
冬至是祭祀的重要日子
相傳，冬至祭祀始於周朝。「以冬日至，致天神人鬼。」以祈求神靈消除疫疾，減少荒年、飢餓、死亡。
據古籍記載：「十一月冬至。京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶祝往來，一如年節。」
冬至過節，則源於漢代，盛於唐宋，相沿至今。
漢朝稱冬至為「冬節」，官府舉行「賀冬」儀式祝賀，並且形成例行假期。「冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。」是故官府放假休息，軍隊待命，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪。
唐、宋時，冬至是祭祀天、祖先的日子，皇帝要率領大臣到郊外舉行祭天大典；普通庶民百姓則要祭拜逝去的祖先。
明、清時，皇帝要在冬至這天舉行祭天大典，謂之「冬至郊天」。文武百官要向皇帝呈遞賀表，相互之間也要投刺祝賀。
所以，即便到了現在，南方的很多地方，外出的人，都要回家過冬至節，表示年終有所歸宿。閩台民間對冬至更是重視，要在這一天祭拜祖先，不回家過冬至的人，會被視為不認祖宗的人。所以冬至也就成了合家團聚的日子。
紹興民間，不僅冬至要祭祀祖先，還要剪紙衣服，冬至日送到祖先墓前焚化，謂之「送寒衣」。祭祀之後，親朋好友聚飲「冬至酒」，懷念逝者的同時聯絡感情。
據孟元老《東京夢華錄》記載：
冬至前一天，禮部尚書親自奏請祭祀，祭祀隊伍以銀甲鐵馬的騎兵為前導，後隨七頭披著華美錦緞的大象，象背安置鎏金的蓮花寶座，象頭裝飾著金絲、金轡，騎象人亦靚妝錦服，遠遠望去有如神仙乘象下凡。
跟隨在象隊後面的儀仗，分別持高旗、大扇，畫戟、長矛，旗面繪有龍虎、山河，長兵飾以豹尾、彩帶，儀仗隊身著五彩甲冑，遠望如祥雲一片飄忽而來。其後又有眾多勇士背斧扛盾、帶劍持棒，身著青、皂、紅、赭諸色服飾，護衛聖駕及公卿百官前往太廟。
場面可謂千乘萬騎、車馬如龍。至夜三更，皇帝換上青袞龍服，頭戴綴有二十四旒的平天寶冠，足踏朱鞋，由兩位內侍扶至祭壇之前。
壇高三層，共七十二級台階，壇頂方圓三丈，坐北朝南設「昊天上帝」黃褥，一側設「太祖皇帝」黃褥，將祭天與祭祖並置。壇下道士雲集，禮樂歌舞絡繹不絕，壇外百姓數十萬眾頂禮膜拜，山呼萬歲，所有人都在這場儀式中獲得了自我認同。
儀式後，則是例行假期。「冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。」是故官府放假休息，軍隊待命，商旅停業。
而百姓人家，據古籍記載：「十一月冬至。雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶祝往來，一如年節。」
此番景象，真是舉國誠敬，休息養生的狀態。過大年，不過如此。
冬至適合養生進補
冬至意味著進入數九天，迎來最寒冷的天氣，《易經》中有「冬至陽生」的說法。這是因為節氣運行到冬至這一天，陰極陽生，此時人體內陽氣蓬勃生髮，最易吸收外來的營養，而發揮其滋補功效。可見，冬至前後人們開始進補是最好時間。
冬至同時也是養生的關隘，一談「養生「即言」進補」，於是禁不住地浮想聯翩、各種寵愛：食補、藥補、花樣補......
那到底怎樣調理「冬至一陽生」呢？
接下來說的應該是常言所談養生的反調！
明代顧元慶《檐曝偶談》介紹養生見聞說：「隱士絡耕道言，修養之士當書《月令》置於座右，夏至宜節嗜欲，冬至宜禁嗜欲，蓋一陽初生，其氣漸夭，如草木萌動，易於傷伐，故當禁之，不特節也。」
「冬至一陽生」調理措施的重頭戲竟然是「禁嗜欲」。
理由呢？
因為「一陽初生，其氣漸夭，如草木萌動，易於傷伐」。
現實呢？
冬至，機體受寒冷襲擊，免疫力降低，抗病能力下降，整個身體的生命力顯得瑟縮脆弱。王廷相《攝生要義》指出：「冬天天地閉，血氣藏，伏陰在內，心膈多熱，勿擾乎陽。」
有理有據的遠古智慧殘酷地告訴我們：「冬至」，人體內陽氣剛剛萌動，需仔細呵護。
冬至養生攻略，三十六計「躲」為上：躲暴飲暴食、躲寒冷、躲大汗、躲是非。
冬至這個關隘過得好，來年的健康就有了基礎。
冬至遵循三個基本原則
1. 起居
冬令氣候趨寒，天地陽氣潛藏，應之人體，冬季亦為人體養精蓄銳的最佳時段。在起居上，應早睡晚起。有晨練習慣的人群應注意，晨練時間不宜過早，以免誘發呼吸道及腦血管疾病，或使原有疾病復發。
2. 藥補
在這個階段，有些人喜歡藥物的冬令進補。比如膏方。膏方中加入不少甘甜滋潤補養藥物，服用時感滑潤爽口，既能進補，又能治病。有病治病，無病防病，所以冬季進補膏方在有些地方成為一種時尚。
3. 食補
俗話說，藥補不如食補。在冬季如果能恰當選擇既美味又具有補益身體的食物，無疑會讓大家接受。
平補類食物，如蓮子、芡實、苡仁、赤豆、大棗、燕窩、銀耳、豬肝等，這些食物既無偏寒、偏溫的特性，又無滋膩妨胃的不足。
冬至還被用來判斷來年天氣
民間還以冬至日的天氣好壞、冬至節氣在一月中的位置，來預測往後的天氣。
比方說：「冬至在月頭，要冷在年底；冬至在月尾，要冷在正月；冬至在月中，無雪也沒霜。」這俗話說的是，如果冬至在一個月的開始幾天，年底就會冷；而如果冬至在月尾的話，正月就會很冷；但冬至在月中的話，就不會下雪也不會下霜。
再比如說：「冬至黑，過年疏；冬至疏，過年黑」的意思則是說：冬至這天如果是陰天的話，過年那天就是晴天；而如果冬至那天是晴天的話，過年那天就有可能是陰天，甚至下雪。